韓国におけるMERSコロナウイルス ― 実際のところは？
韓国におけるMERSコロナウイルス ― 実際のところは？
2万人以上の観光客が韓国への旅行をキャンセルしています。なぜでしょうか？また政府は、親の懸念を受けて全国1,850校以上の学校を閉鎖しました。何が原因なのでしょう？
現在、メディアで大きく取り上げられ、韓国で過度な一般の懸念を引き起こしているのは、中東呼吸器症候群コロナウイルス、略してMERS-CoVと呼ばれる呼吸器ウイルスの出現です。このウイルスは数年前にサウジアラビアで出現し、重度の肺炎を引き起こし、特に慢性疾患を持つ高齢者や一部の病院の医療従事者の間でしばしば死に至りました。まだ多くの研究が進行中ですが、いくつかのことは明らかです：
- ラクダはこのウイルスを保有し、軽度の症状を示し、人間に感染させる可能性があります。
- 医療従事者は、適切な個人防護具を使用しない場合、患者から感染する可能性があります。
- 感染者と密接な個人的接触（例：介護を行う）がある人は、感染する可能性があります。
- このウイルスは、上記のような状況を除き、人から人へは容易には感染しません。
世界の症例のほとんどすべてはサウジアラビアで発生していますが、中東からの旅行者を介して他の国でも散発的に数例が報告されています。
さて、韓国の状況です。MERS-CoVはどのようにして韓国に持ち込まれたのでしょうか？ 5月中旬、サウジアラビアを含む中東の数カ国を訪問した出張者が感染し、潜伏期間中に韓国に帰国しました。彼がMERSウイルスで発症した際、いくつかの病院を受診し、最終的に入院しました。この間、その旅行者がMERSに感染していることを認識していなかった医療従事者を含め、特定の病院で働く、訪問する、または滞在する多くの人々が感染しました。その結果、症例数は87件に増加し、うち6件が死亡しています。
では、脅威はどの程度大きいのでしょうか？ それほど大きくありません。まず、これまでのすべての症例は、患者を治療した病院に関連しています。一般社会で広範な人から人への感染が起こっている兆候はありません。保健当局は、感染拡大を封じ込めるための適切な措置を講じています。例えば、病院や診療所に高い警戒態勢を敷く、適切な感染予防対策が実施されていることを確認する、影響を受けた病院を訪れたすべての人々（現在までに2,300人）を特定し、医療施設や自宅で隔離するなどです。新たな症例は迅速に隔離されます。
感染者と密接な個人的接触（介護など）がなく、影響を受けた病院のいずれかで医療を受けない限り、リスクはほぼゼロです。そして、韓国への旅行をキャンセルする必要はありません。世界保健機関（WHO）は韓国に対する渡航制限を発表していません。
それでも心配な場合のために、MERS感染症がどのようなものか説明します。MERS-CoV感染症の症状は、ほとんど無症状または軽度の呼吸器症状から、重度の急性呼吸器疾患や死に至るまで様々です。発熱、咳、息切れから始まります。肺炎は一般的に見られますが、必ずしも現れるわけではありません。下痢を含む胃腸症状も報告されています。重症化すると、高度な医療を必要とする呼吸不全を引き起こす可能性があります。重篤な疾患であり、世界的に報告されたMERS-CoV患者の約36％が死亡しています。現在、ワクチンや特定の治療法はありません。
しかし、結論として ― 韓国への旅行を計画しているなら、問題ありません。楽しんでください。
画像出典: MERSコロナウイルス: http://nvonews.com/
