エボラ感染者累計3,000人以上、死者1,500人以上：これが全体像なのか？

エボラ感染者累計3,000人以上、死者1,500人以上：これが全体像なのか？

世界保健機関（WHO）は、ギニア、リベリア、ナイジェリア、シエラレオネにおけるエボラウイルス病（エボラ）の流行規模が公式統計によって過小評価されていることを懸念しています。どうしてこのようなことが起こるのでしょうか？

保健当局は現在、これまで考えられていたよりもはるかに多くの患者が存在すると考えています。現在の公式推定値が状況を正確に描写していない理由はいくつかあります。

恐怖

これらの国々の多くの人々は病院を恐れ、隔離病棟での治療がさらなる感染と確実な死につながると信じています。その結果、自分自身や愛する人がエボラにかかっている可能性を完全に否定する人々もいます。また、エボラと診断されることにつきまとう社会的汚名や排斥を恐れ、疑わしい症例を報告しない人々もいます。

誤った情報

治療法がないため、多くの家族は、生存率が約50〜60％であるにもかかわらず、病気の愛する人がほぼ確実に死ぬと考えています。そのため、病院よりも自宅で死ぬ方が安らかだと信じて、感染した愛する人を家に隠す傾向があります。

農村部の村々では、多くの人々が保健当局に通知せず、死因調査も行わずに遺体を処理しています。彼らは保健当局に対して生来の不信感を抱いており、当局は遺体を安全な方法で火葬または埋葬するために家族から取り上げてしまいます。これは、地元の文化的な葬儀の慣習とは著しく対立しています。一部の事例では、疫学者が村を訪れ、疑わしい症例の大まかな指標として新しくできた墓の数を数えています。

さらなる複雑さ

流行は非常に急速に広がっており、スタッフ、物資、設備に対する国際的な支援が追いついていません。エボラ患者と密接に働かなければならない医療スタッフも、自分自身が病気にかかることを恐れており、多くが逃げ出しています。流行を追跡するためにエボラ患者の接触者を追跡するのに十分なスタッフがいません。WHOは、エボラ患者の接触者の10％がエボラの症状を発症すると推定しています。これらの接触者の多くはスタッフ不足のため調査することができません。

病院やその他の医療施設はエボラ患者であふれ、多くの一般診療所は閉鎖されています。一部の地域、特にモンロビアでは、事実上すべての医療サービスが停止しています。日常的な医療へのアクセスの欠如は、さらなる恐怖を生み出します。

リベリアでは、新しく開設された治療施設がすぐに新しいエボラ患者で埋め尽くされており、現在の監視システムでは把握されていない多くの患者が地域社会に存在することを示唆しています。例えば、リベリアの首都モンロビアでは、2014年8月15日の週に20床のエボラ治療センターが開設されましたが、すぐに70人以上の患者であふれました。

また、「シャドウゾーン」と呼ばれる地域も存在します。そこではエボラの症例や死亡が疑われていますが、保健当局への不信感や適切な交通手段・スタッフの不足により、十分に数えたり調査したりすることができません。

地域社会内の強い恐怖と医療へのアクセスの崩壊は、略奪や暴徒化事件にもつながり、病気のさらなる拡散と疑わしい症例の監視のさらなる複雑化を招きます。例えば、リベリアのウェストポイント地区には、エボラ患者のために特別に一時的な収容施設が設置されました。しかし、地元コミュニティの多くのメンバーは、この施設が実際には一般医療のための診療所であると信じていました。医療へのアクセスがほとんどない近隣のコミュニティに噂が広まりました。これらの他のコミュニティの家族は、様々な病気を患った愛する人をその施設に連れて行き、そこで疑わしいエボラ患者と接触しました。ウェストポイントのコミュニティは、ウェストポイント地区以外からの患者の存在を快く思わず、暴動、略奪、そして潜在的に汚染された物質の拡散を引き起こしました。

どれほど深刻なのか？

流行の全容はまだ不明ですが、WHOの疫学者は国境なき医師団や米国疾病予防管理センターと協力して、エボラ症例数をより正確に推定する方法を模索しています。一部の当局者は、この流行が今後1年間で患者数が20,000人に達するまでは制御されないと推定しています。