Hond besmet met vogelgriep - Moeten we ons zorgen maken?

Op 4 april 2023 meldden Canadese media dat een hond in Oshawa, Ontario, overleed aan een infectie veroorzaakt door een stam van het aviaire influenzavirus (vogelgriep) bekend als H5N1. De hond liep het virus op nadat hij op een besmette dode wilde gans had gekauwd. Er zijn op dit moment geen meldingen van overdracht op mensen en het risico op verdere verspreiding is extreem laag.

Wilde vogels en pluimvee (eenden, ganzen, kalkoenen en anderen) in veel delen van de wereld zijn dragers van vele verschillende stammen van aviaire influenzavirussen. De ongeveer 16 verschillende stammen worden genummerd op basis van de twee eiwitten die op het oppervlak van de stam worden aangetroffen. Sommige zijn dodelijk voor de besmette vogels, andere niet. In 2023 hebben ten minste 24 landen, waaronder de Verenigde Staten, Frankrijk, België, Nederland en Italië, uitbraken van vogelgriep gemeld bij gedomesticeerde vogels.

Potentiële gevaren van aviaire influenza

Er zijn twee grote problemen verbonden aan aviaire influenza. Wilde vogels kunnen commerciële koppels kippen en andere gedomesticeerde vogels besmetten. De economische gevolgen zijn ernstig, omdat het hele besmette koppel moet worden geruimd om het virus in te dammen en te stoppen. Dit kan het euthanaseren van duizenden vogels inhouden wanneer een uitbraak wordt vastgesteld.

Het tweede probleem betreft de overdracht van het virus van besmette commerciële koppels naar mensen die in de besmette omgeving rond het koppel werken. Zelfs sommige boeren met kleine achtertuinkoppels kippen, eenden of ganzen kunnen via nauw contact met een van de besmette vogels geïnfecteerd raken. Het is een zeldzame gebeurtenis. In de afgelopen 25 jaar werden wereldwijd in totaal ongeveer 800 humane gevallen van aviaire influenza A(H5N1) gemeld, voornamelijk in Afrika en Azië. Onlangs werd in Cambodja één sterfgeval door vogelgriep gemeld.

Hoewel enkele menselijke sterfgevallen zijn gemeld door ongebruikelijke stammen, is dit zeldzaam, en tot op heden zijn er geen meldingen van aanhoudende mens-op-mens overdracht. Waar een menselijk geval wordt gemeld, voeren volksgezondheids- en diergezondheidsautoriteiten intensieve surveillance uit om mogelijke mens-op-mens overdracht op te sporen.

Er is altijd een potentieel probleem met aviaire influenza. Als er in het gastdier een co-infectie is met twee verschillende stammen, kan het genetisch materiaal van de twee virussen zich combineren om een stam te creëren die wél tussen mensen overdraagbaar is (via virusvermenigvuldiging).

Zo’n hypothetische stam zou vervolgens een wereldwijde pandemie kunnen veroorzaken. Om deze reden zijn er verschillende wereldwijde dier- en vogelbewakingssystemen om ongebruikelijke gebeurtenissen zo vroeg mogelijk op te sporen.

Conclusie

Samenvattend is het risico voor gedomesticeerd pluimvee aanzienlijk. Tot nu toe hebben de verschillende stammen die af en toe mensen hebben besmet, zich niet aangepast aan humane infectie. Bij afwezigheid van gedocumenteerde mens-op-mens verspreiding, blijft het risico voor de volksgezondheid extreem laag.

Wat is de uiteindelijke conclusie hier? Moeten we ons zorgen maken? Waarom wel of niet?