Ebola in West-Afrika — Wat is er aan de hand aan het begin van 2015?

Ebola in West-Afrika — Wat is er aan de hand aan het begin van 2015?

De ebola-epidemie zet door in de drie getroffen landen in West-Afrika (Guinee, Liberia en Sierra Leone). Sierra Leone blijft worstelen met de voortdurende verspreiding van deze ernstige infectie. Vorige week werden 337 nieuwe gevallen gemeld. Hoewel dit waarschijnlijk een onderschatting is van het werkelijke aantal gevallen, stelt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat dit meer dan het dubbele was van het aantal gevallen dat in Guinee en Liberia samen werd gemeld.

De ziekte verspreidt zich niet willekeurig onder de bevolking. Omdat overdracht zeer nauw, onbeschermd persoonlijk contact vereist met de lichaamsvloeistoffen van een zieke persoon (bijvoorbeeld tijdens de verzorging of voorbereiding op de begrafenis), verspreidt de ziekte zich vooral binnen familiekringen en onder naaste vrienden. Als gevolg daarvan zijn er “hotspots” waar de ziekte opflakkert.

Waar zijn de “hotspots”?

De meest intense verspreiding van deze ziekte vindt plaats in de westelijke districten van Sierra Leone, hoewel er nog steeds tekenen zijn dat de overdracht mogelijk afneemt. Andere “hotspots” zijn de hoofdstad Freetown, het naburige Port Loko en het district Kono in het oosten.

De situatie is wisselend in Guinee, met aanhoudende virusoverdracht in gebieden in en rond de hoofdstad Conakry. Kindia, dat grenst aan Sierra Leone, en het gebied Dubreka meldden vorige week een scherpe stijging van het aantal gevallen. Ondertussen is de overdracht in sommige zuidoostelijke gebieden, waaronder Macenta en Kerouane, afgenomen.

Hoewel het algemene ziektecijfer in Liberia eindelijk daalt, is de belangrijkste “hotspot” nog steeds Montserrado County, waar de hoofdstad Monrovia in ligt.

Wereldwijd is het aantal ebolagevallen gestegen tot 20.206, met 7.905 doden.

Belangrijke boodschappen

Hoe ziet de toekomst er dus uit? Hier zijn enkele punten om in overweging te nemen:

• De epidemie in deze 3 landen zal niet snel verdwijnen. Er zullen nog maanden van intense inspanning nodig zijn om deze ziekte uit te roeien.
• Het blijft een zeer laag risico dat iemand die besmet is, opduikt in een ander land waar hij/zij klinisch ziek wordt na het einde van de incubatietijd.
• Weerstand binnen gemeenschappen en bevolkingsverplaatsingen blijven obstakels voor het indammen van de ziekte.
• Hoewel er nu voldoende behandelingslocaties in de landen zijn om besmette personen te isoleren en verdere verspreiding te voorkomen, zijn de behandelbedden ongelijk verdeeld. Als gevolg daarvan moeten sommige personen lange afstanden afleggen om behandeling te krijgen. Tijdens deze reizen kunnen zij de ziekte verspreiden naar hun reisgenoten en andere reizigers.
• Het identificeren en traceren van nauwe persoonlijke contacten is een uitdaging waar er aanzienlijke bevolkingsverplaatsingen zijn, en de capaciteit om alle contacten dagelijks te bezoeken om te controleren of zij ziek worden, is niet eenvoudig.
• Desalniettemin is het risico voor de algemene reiziger naar deze landen laag, zolang je elk nauw contact met zieke personen vermijdt. Het risico voor gezondheidswerkers is echter hoog (tot nu toe zijn 660 artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers besmet geraakt en zijn er 375 van hen overleden).

Moet je reizen naar deze landen vermijden?

Hoewel het risico laag is, is het waarschijnlijk het beste om op dit moment reizen naar een van de drie getroffen landen (Sierra Leone, Guinee en Liberia) te vermijden. Het is moeilijk om vliegtickets te krijgen vanwege de terughoudendheid van luchtvaartmaatschappijen om naar deze landen te vliegen, en het is dus ook moeilijk om een passage te krijgen als je snel wilt vertrekken. Bovendien, als je reeds bestaande medische aandoeningen hebt, zoals hartziekten, diabetes of longproblemen, of als je gewond raakt tijdens een bezoek aan deze landen en medische zorg nodig hebt, kun je mogelijk moeilijkheden ondervinden bij het verkrijgen van spoedeisende hulp vanwege de prioriteit die wordt gegeven aan de behandeling van ebolapatiënten.

Met dank aan de Europese Commissie DG ECHO voor het gebruik van hun foto in de uitgelichte afbeelding.