Overstromingen door GABRIELLE in Nieuw-Zeeland
Nieuw-Zeeland kreeg geen rust van de overstromingen, want Cycloon GABRIELLE trof het land kort na weken van onophoudelijke regen. Op 27 januari troffen zware regenval en overstromingen vele delen van het Noordereiland, waarbij Auckland zwaar werd getroffen. Op 29 januari werden binnenlandse en internationale vluchten op de luchthaven van Auckland opgeschort vanwege overstromingen in het gebouw.
Het onstabiele weer hield aan tot begin februari. Mensen in overstromingsgevoelige gebieden werden gedwongen hun huizen te verlaten. De aardverschuivingen en overstromingen eisten het leven van vier personen. In Auckland, het district Waitomo, Northland en het district Thames-Coromandel werd de lokale noodtoestand uitgeroepen. De maatregelen werden later in Waitomo en Northland weer opgeheven. De noodtoestand werd afgekondigd om risico’s zoals aardverschuivingen en overstromingen door de hevige regenval te beheersen.
Meerdere wegen en snelwegen, waaronder de SH25A in Thames-Coromandel, werden gesloten vanwege overstromingen en verkeersopstoppingen. Slechts dagen nadat deze ongekende overstromingen het land teisterden, richtte cycloon GABRIELLE nog meer ravage aan, wat de herstelwerkzaamheden belemmerde!
GABRIELLE wordt beschouwd als de ergste ramp die Nieuw-Zeeland deze eeuw heeft getroffen en veroorzaakte ernstige schade in het hele land. Op 12 februari trof de cycloon het bovenste deel van het Noordereiland en bracht zware regen en verwoestende winden tot 14 februari in Northland, Auckland, het schiereiland Coromandel, Bay of Plenty, Gisborne, Hawke’s Bay, Wairarapa, Taranaki, Whanganui, Wellington en Marlborough. Windstoten van minstens 130 tot 140 kilometer per uur en neerslag van 300 tot 400 millimeter of meer troffen de regio. Bewoners in laaggelegen kustgebieden werden geëvacueerd.
In veel gebieden werd een lokale noodtoestand afgekondigd. Op 9 februari verlengden Auckland en Coromandel hun bestaande noodtoestand, terwijl op 12 februari een preventieve noodtoestand werd afgekondigd in Northland. Op 13 februari werd het bevel ook uitgevaardigd in de districten Gisborne, Bay of Plenty, Waikato, Ōpōtiki, Whakatāne en Hauraki. Op 14 februari riep Hawke’s Bay een regionale noodtoestand uit, en de districten Napier, Hastings en Tararua kondigden lokale noodtoestanden aan. Later die dag werd, voor slechts de derde keer in de geschiedenis, een Nationale Noodtoestand uitgeroepen in Nieuw-Zeeland.
Binnenlandse en internationale vluchten werden opgeschort op de luchthaven van Auckland en meer dan 821 vluchten van Air New Zealand werden geannuleerd vanwege harde wind. De vluchtoperaties werden in het land geleidelijk hervat op 15 februari.
Cycloon GABRIELLE heeft uitgebreide schade aangericht aan het Noordereiland en reddingsoperaties zijn gaande. Het leger en de hulpdiensten gebruiken helikopters om vitale voorraden af te leveren in afgesneden gebieden. Er zijn stroomuitval en schade aan wegen en communicatiesystemen. Op 18 februari hadden ongeveer 62.000 huizen in het hele land geen elektriciteit. Er wordt gemeld dat het weken kan duren om de stroom in deze gebieden te herstellen. Op 19 februari waren er al 11 dodelijke slachtoffers en waren duizenden mensen nog steeds vermist.
Er wordt gevreesd dat er meer doden kunnen vallen. Ook worden tekorten aan voedsel en water verwacht als gevolg van de cycloon. Premier Hipkins zei dat Nieuw-Zeeland nu hulpaanbiedingen van de VS en andere landen overweegt, nadat deze eerst waren afgewezen.
