Hoogpathogene Aviaire Influenza - H5N1

Er bestaat een stam van het influenzavirus, H5N1 genaamd, die zeer dodelijk is voor wilde vogels en pluimvee (kippen, eenden, etc.). Het heeft de afgelopen decennia grote uitbraken veroorzaakt in kippenhouderijen. In zeldzame gevallen heeft dit virus mensen besmet die zeer nauw contact hadden met geïnfecteerde kippen. Sinds 1997 hebben HPAI H5N1-virusinfecties ongeveer 900 mensen in 22 landen besmet, met een sterftecijfer van ongeveer 50%. In de afgelopen jaren heeft dit virus zoogdiersoorten besmet zoals katten, honden, nertsen, vossen, en anderen. Echter, in de afgelopen week hebben media de eerste besmettingen van vee met deze hoogpathogene aviaire influenza A (HPAI) H5N1 gemeld in ten minste 6 staten. De koeien hebben het virus waarschijnlijk opgelopen van besmette wilde vogels. Het lijkt bij koeien slechts milde ziekte te veroorzaken.

Menselijk Geval

Een punt van enige zorg is het bericht over een werknemer op een Texaanse melkveehouderij die positief testte op H5N1 na blootstelling aan vermoedelijk besmet vee. De symptomen waren mild en de patiënt is aan het herstellen. De vraag is of het virus is gemuteerd om mensen te kunnen infecteren en zich onder hen te verspreiden, wat tot een nieuwe pandemie zou kunnen leiden. Om deze vraag te beantwoorden heeft de Amerikaanse CDC de genetische sequenties van het Texas-virus onderzocht. Er waren kleine verschillen tussen het menselijke monster en die verzameld van vee, maar beide behouden voornamelijk aviaire genetische kenmerken. Over het algemeen ontbreken in dit monster veranderingen die het virus beter geschikt zouden maken om zoogdieren te infecteren.

Samenvatting

Op basis van deze vroege studies beschouwt de Amerikaanse CDC het risico voor het algemene publiek als laag. Mensen met nauw of langdurig, onbeschermd contact met besmette vogels of andere dieren, inclusief vee, of met omgevingen besmet door geïnfecteerde vogels of dieren, lopen echter een groter risico op infectie. Desalniettemin is gepasteuriseerde melk veilig om te drinken, hoewel rauwe melk vermeden moet worden. Gezien het ontbreken van mutaties of andere tekenen die overdracht naar mensen zouden bevorderen, is het risico op blootstelling voor de gemiddelde reiziger nihil. Alleen tijd en zorgvuldige surveillance zullen echter uitwijzen of het geval in Texas een geïsoleerd incident is. Maar ik maak me zorgen dat de H5N1-stam, die al decennia wereldwijd voorkomt, mogelijk muteert om zich aan mensen aan te passen.