Het is duidelijk dat Hongkong zich midden in ernstige burgerlijke onrust bevindt. Met anti-regeringsprotesten die al meer dan 10 weken aanhouden, staat de reputatie van Hongkong als een van de populairste bestemmingen in Azië op het spel. Het is logisch dat de miljoenen buitenlanders die Hongkong elk jaar bezoeken, zich afvragen of het nu veilig is om naar de stad te reizen of welke risicomijdingsstrategieën internationale reizigers moeten toepassen om de reisrisico’s in de stad te beperken. Het eenvoudige antwoord is: dat hangt ervan af. Het hangt ervan af of je een plezier- of zakenreis maakt, of je zakelijke afspraken wilt bijwonen of tijd wilt doorbrengen met winkelen, sightseeing, enz. Maar voordat we dat bespreken, moeten we een kort begrip hebben van hoe de protesten zich de afgelopen twee maanden hebben ontwikkeld in termen van doelwitselectie, werkwijze en tactieken, evenals de reactie van wetshandhavingsinstanties.

Protestlocaties en tactieken

De aanleiding voor de protesten was een controversieel wetsvoorstel dat Hongkong in staat zou stellen voortvluchtigen uit te leveren die in het Chinese vasteland en andere gebieden worden gezocht. Hoewel het wetsvoorstel inmiddels is ingetrokken, zijn de demonstranten doorgegaan met hun acties om hun ontevredenheid met de regering te uiten. Wat begon als vreedzame protesten, met massademonstraties waarbij tot 2 miljoen mensen betrokken waren, is nu steeds gewelddadiger geworden, waarbij botsingen tussen demonstranten en politiepersoneel frequenter worden. De protesten hebben zich ook verspreid van Hongkong Island naar Kowloon, de New Territories en sinds kort naar de Hong Kong International Airport. Enkele van de grote protesten hebben plaatsgevonden op de volgende locaties:

• Admiralty
• Causeway Bay
• Central
• Kwai Chung
• Kwai Fong
• Mong Kok
• Sham Shui Po
• Tin Shui Wai
• Tsim Sha Tsui
• Wan Chai
• Yuen Long
• Het Legislative Council (LegCo) complex
• Het Central Government Complex
• Het Liaison Office of the Central People’s Government
• Chater Garden
• Hong Kong International Airport

Demonstranten zijn vaak in botsing gekomen met veiligheidstroepen bij politiebureaus en overheidsgebouwen, waarbij metroservices werden verstoord en belangrijke verkeersknooppunten werden geblokkeerd. Er is een aanzienlijke evolutie geweest in de tactieken die door de demonstranten worden gebruikt en ze zijn verschoven van massabijeenkomsten. In plaats daarvan nemen ze nu hun toevlucht tot iets dat de ‘be water’-techniek wordt genoemd, waarbij een flashmob van demonstranten het verkeer op de doellocatie verstoort en verdwijnt voordat de politie arriveert. Vervolgens verplaatsen ze zich naar een nieuwe locatie, enzovoort. Tienduizenden demonstranten hebben deze guerrilla-achtige protestvorm overgenomen en hebben de geografische verspreiding van de anti-regeringsbeweging zeer snel vergroot. Tegelijkertijd is er een toename van hardhandig politieoptreden, waarvan wordt gemeld dat ze nu ongericht traangasgranaten, rubberkogels en sponzen kogels gebruiken, soms zelfs op omstanders. Een van de grote escalaties vond plaats toen duizenden demonstraters zich afgelopen weekend verzamelden op de Hong Kong International Airport, wat uiteindelijk leidde tot de annulering van alle vluchtoperaties op 12 augustus. De luchthaven kon de volgende dag alleen heropend worden nadat de politie het terrein met geweld van demonstranten had ontruimd, wat resulteerde in een gewelddadige confrontatie waarbij verschillende mensen gewond raakten.

Hoe zit het met reizen naar Hongkong nu?

Het korte antwoord is ja, je kunt blijven reizen naar Hongkong. Als je echter op een pleziertrip bent en je batterijen wilt opladen door te ontspannen, winkelen, dineren of sightseeing te doen, dan is dit helaas misschien niet het beste moment. Ik moet benadrukken dat veel delen van de stad, inclusief de toeristische bestemmingen, gewoon open zijn voor zaken. De nieuwste ‘be water’-techniek die door de demonstranten wordt gebruikt, betekent echter dat de protesten nu extreem onvoorspelbaar zijn geworden en het bijna onmogelijk is om te voorspellen waar de volgende botsing tussen politie en agitators zal uitbreken. De meeste toeristen, vooral gezinnen, willen liever niet getuige zijn van politie die traangasgranaten afvuurt op burgers, dekking moeten zoeken om een lopende confrontatie te vermijden of vast te zitten in een verkeersopstopping door een straatblokkade. Toeristen moeten al deze punten in overweging nemen voordat ze een definitieve beslissing nemen over een bezoek aan Hongkong in de komende weken. Als je een zakelijke reiziger bent, kun je je schema aanhouden en doorgaan met je zakelijke afspraken / verplichtingen door bekende protestlocaties te vermijden. Je moet echter onthouden dat bedrijven in Hongkong, met name westerse, plannen wijzigen en stappen ondernemen om de veiligheid van hun werknemers te waarborgen. Dit omvat het activeren van bedrijfscontinuïteitsplannen, werknemers thuis laten werken, het annuleren van vergaderingen en conferenties, enz. Het is daarom essentieel dat je de huidige situatie bespreekt met je Hongkongse contactpersonen en je beslissing neemt over een bezoek aan de stad. Sommige conferenties en andere zakelijke evenementen of vergaderingen zijn al uitgesteld of geannuleerd.

Reisadvies

• Degenen die naar Hongkong willen reizen, moeten zich extreem bewust zijn van hun omgeving, voorzichtig blijven en de lokale ontwikkelingen volgen via Sitata, lokale media, sociale media en betrouwbare lokale contacten.
• Vermijd alle protesten en bijeenkomsten als normale voorzorgsmaatregel.
• Plan reizen en bijbehorende activiteiten van tevoren en alleen nadat je hebt bevestigd dat er geen protesten plaatsvinden op je bestemming.
• Probeer een gebied kalm maar voorzichtig te verlaten zodra je het minste teken ziet van verzamelende demonstranten. Wacht niet om foto’s te maken of sociale media-berichten te plaatsen.
• Vermijd het dragen van volledig zwarte kleding, aangezien dit het uniform van keuze van de demonstranten is geweest en de aandacht kan trekken van de politie of andere pro-regeringsorganisaties.
• Neem contact op met je luchtvaartmaatschappij voordat je naar de luchthaven reist en bevestig de status van je vlucht.

Aangezien de situatie extreem veranderlijk blijft, evalueren we ons adviesniveau regelmatig en doen we van tijd tot tijd bijgewerkte aanbevelingen. Gebruik de Sitata mobiele applicatie om je reisschema te beheren, je vluchtannuleringen bij te houden en de situatie realtime te volgen. We vertellen je precies wat er gebeurt en welke gebieden je moet vermijden naarmate de gebeurtenissen zich ontvouwen.