Apenpokken - moeten we in paniek raken?

Er heeft zich recent een kleine uitbraak van apenpokken voorgedaan en gezien de wereldwijde ervaring met COVID-19, is de wereld begrijpelijkerwijs ongerust. De VS heeft inderdaad zelfs snel 13 miljoen vaccindoses besteld als reactie. Nu vragen veel reizigers zich af: wat zijn apenpokken en moet ik me zorgen maken?

Wat zijn apenpokken?

Apenpokken is een zeldzame ziekte veroorzaakt door een virus dat oorspronkelijk in 1958 werd ontdekt in kolonies apen. Het veroorzaakt blaren op je huid, vergelijkbaar met waterpokken en andere pokkenachtige ziekten. Andere symptomen van apenpokken zijn koorts, hoofdpijn, spierpijn, rugpijn, gezwollen lymfeklieren en een met vocht gevulde uitslag, die begint in het gezicht. Uiteindelijk wordt de uitslag korstig en vallen de korsten eraf. De ziekte duurt meestal 2 tot 4 weken.

Volgens het Amerikaanse Centers for Disease Control was het eerste menselijke geval van apenpokken in 1970 in de Democratische Republiek Congo. Sindsdien zijn apenpokken sporadisch gemeld bij mensen in verschillende andere Centraal- en West-Afrikaanse landen: Kameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Ivoorkust, Democratische Republiek Congo, Gabon, Ghana, Liberia, Nigeria, Republiek Congo en Sierra Leone. De meeste infecties doen zich voor in de Democratische Republiek Congo.

Met vocht gevulde blaren zijn een van de symptomen van het apenpokkenvirus

Hoe krijg ik apenpokken?

Apenpokken wordt overgedragen door de beet van geïnfecteerde knaagdieren die het virus in Afrika bij zich dragen, of van mens op mens via de luchtwegen of direct contact met een geïnfecteerd persoon. Over het algemeen moet je nauw huid-op-huidcontact hebben met mensen die met het virus besmet zijn om het op te lopen. Dit betekent dat je het virus kunt oplopen door aanraking, het delen van tandenborstels, zoenen, naast elkaar slapen (oppervlaktebesmetting via beddengoed is mogelijk), enzovoort.

Het is mogelijk dat het virus wordt overgedragen wanneer de patiënt vroege symptomen ontwikkelt, zoals hoesten, maar voordat er blaren verschijnen. Dit zou ook kunnen betekenen dat overdracht kan plaatsvinden van een asymptomatisch persoon, maar dit is nog niet bevestigd.

Hoe is de huidige verspreiding van apenpokken gebeurd?

De huidige uitbraak van deze ziekte is begonnen door een reiziger die Nigeria bezocht en terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij werd gediagnosticeerd. Vervolgens zijn er, via contact met dit eerste geval, meer verdachte en bevestigde gevallen van apenpokken gemeld door meer landen. Omdat deze infectie een relatief lange incubatietijd (5-21 dagen) kan hebben, werden extra gevallen verwacht. In de afgelopen week hebben Portugal, Spanje, de VS en Canada kleine clusters van patiënten gemeld. Duitsland, België, Zweden en Frankrijk zijn de nieuwste landen die één of meerdere mogelijke gevallen hebben gemeld. Niet alle gemelde gevallen zijn door laboratoriumtests bevestigd. Wereldwijd is het totale aantal verdachte en bevestigde gevallen op het moment van schrijven ongeveer 160 in de volgende landen:

• Argentinië
• Oostenrijk
• België
• Canada
• Denemarken
• Frankrijk
• Duitsland
• Italië
• Israël
• Nederland
• Portugal
• Spanje
• Zweden
• Zwitserland
• Verenigde Staten
• Verenigd Koninkrijk

Hoe verspreidt het zich zo snel?

Voor overdracht van dit virus is nauw persoonlijk contact nodig. Reizigers die het virus hebben opgelopen, zullen een paar dagen niet weten dat ze het hebben. Daarom kunnen ze naar huis terugkeren voordat ze ziek worden en de ziekte mogelijk overdragen op hun nauwe contacten. Sommige van de huidige gevallen zijn bijvoorbeeld terug te voeren op grote sociale bijeenkomsten waar het virus werd overgedragen op mensen die vervolgens in een vliegtuig stapten en naar andere landen reisden. Het goede nieuws is dat deze ziekte gemakkelijker in te dammen is omdat overdracht nauw persoonlijk contact vereist.

Moet ik me zorgen maken over apenpokken als ik op reis ben?

Kortom: nee.

Af en toe zijn er kleine uitbraken, maar omdat de overdracht van het virus meestal laag is, kunnen die uitbraken snel worden ingedamd. Gelukkig is de apenpokkenstam in de gemelde gevallen een mildere variant van het virus. Mensen lopen een laag risico op blootstelling omdat apenpokken een relatief zeldzame ziekte is die niet erg besmettelijk is. Als je van plan bent te reizen, is het nog steeds een goed idee om een masker te dragen en nauw contact te vermijden met personen die hoesten, koorts hebben of er over het algemeen ziek uitzien.

Ik maak me nog steeds zorgen, wat moet ik doen?

Gebruik Sitata om zorgeloos te reizen! Wist je dat we de eersten ter wereld waren die reizigers waarschuwden voor COVID-19 (toen het werd gerapporteerd als een groot aantal gevallen van longontsteking)? We gebruiken geavanceerde software om bedreigingen en verstoringen te monitoren die je reis in de war kunnen sturen, en dat omvat ziekte-uitbraken zoals apenpokken. Natuurlijk blijven we de situatie volgen en waarschuwen we je als je risico loopt of een reis plant naar een gebied waar recent apenpokkengevallen zijn gemeld.

Preventieve maatregelen zijn onder meer vaak je handen wassen en contact met wilde dieren en producten gemaakt van wilde dieren vermijden. Bovendien moeten internationale reizigers ook contact met zieke mensen vermijden. Recentelijk is een nieuw vaccin genaamd JYNNEOS (IMVANEX, IMVAMUNE) goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration, alleen voor gebruik bij mensen die een hoog risico op blootstelling aan deze infectie kunnen lopen, zoals zorgmedewerkers. Het is echter alleen in beperkte hoeveelheden beschikbaar bij geautoriseerde aanbieders en alleen voor volwassenen van 18 jaar en ouder. Als zodanig is het waarschijnlijk geen optie voor de meeste reizigers, dus probeer alert te blijven en nauw contact te vermijden met mensen die mogelijk besmet zijn.