Op de rand van een oorlog

Afbeelding met dank aan: flickr | Licentiedetails

Ver weg van de veelbesproken Russisch-Oekraïense oorlog is er een ander deel van de wereld waar de diplomatieke situatie chaotisch wordt en de spanningen aan de grens dag in dag uit oplopen.

De Democratische Republiek Congo en Rwanda zijn opnieuw verwikkeld in een conflict, bijna 25 jaar na de eerste Congolese oorlog. De relaties tussen de twee Centraal-Afrikaanse landen zijn de laatste tijd verslechterd.

Het conflict tussen de twee landen is gebaseerd op wederzijdse beschuldigingen dat het andere land een gewapende rebellengroep op zijn grondgebied steunt.

• Congo heeft Rwanda beschuldigd van steun aan de M23-rebellengroep. Deze groep voert sinds 2012-13 gewelddadige aanvallen uit op Congolees grondgebied.
• Rwanda beschuldigt de DRC van het steunen van de Democratische Strijdkrachten voor de Bevrijding van Rwanda (FLDR), een gewapende groep die verantwoordelijk is voor de Rwandese genocide van 1994.

Over deze groepen:

De Beweging van 23 Maart, of het zelfverklaarde Congolese Revolutionaire Leger, ook wel M23, is een gewapende militie die op 4 april 2012 werd opgericht met een aanvankelijke sterkte van 300 soldaten. De meeste soldaten waren voormalige leden van het Nationale Congres voor de Verdediging van het Volk (CNDP) die deelnamen aan de muiterij tegen de DRC-regering. De meesten behoren tot een etnische groep genaamd de Tutsi. De groep werd gevormd met als enig doel het bestrijden van de FLDR-militie, die werd gevormd door Hutu’s, een andere etnische groep in de regio. De FLDR moest Rwanda ontvluchten nadat ze ervan werden beschuldigd betrokken te zijn bij mensenrechtenschendingen tegen de Tutsi’s.

De gebeurtenissen

Op 13 juni 2022 veroverden de M23-rebellen de strategische stad Bunagana na een gewelddadige aanval. Later beschuldigde het Congolese leger Rwanda in een verklaring van directe betrokkenheid bij de aanval.

De stad Bunagana was een M23-bolwerk tijdens een opstand in 2012 waarbij de stad Goma tijdelijk werd ingenomen, voordat Congolese en VN-troepen de groep een jaar later naar aangrenzend Rwanda en Oeganda verdreven. De inname van Bunagana kan worden omschreven als een grote tegenslag voor de Congolese veiligheidstroepen.

Al voor dit incident laaiden de spanningen aan de grens tussen de DRC en Rwanda sinds maart 2022 op. Grensoverschrijdend artillerievuur is het nieuwe normaal geworden, waarbij Rwanda de DRC als dader aanwijst.

De val van Bunagana in handen van M23 veroorzaakte woede onder de Congolezen. In de DRC vonden gewelddadige botsingen en protesten plaats.

Op 15 juni werden in de stad Goma demonstraties gehouden door honderden Congolezen tegen de invallen van de M23-groep. De demonstranten eisten wapens en munitie om het Rwandese leger te bevechten.

Twee dagen later stak een Congolese soldaat de grens over naar het district Rubavu in Rwanda en begon lukraak te schieten op Rwandese veiligheidstroepen en burgers. Als vergelding werd de aanvaller gedood op Rwandees grondgebied.

De publieke reactie heeft de DRC-regering verder gedwongen een hard standpunt in te nemen tegenover Rwanda. Een paar weken geleden werden RwandAir-vluchten naar de DRC opgeschort. Bovendien kondigde het Congolese leger in een recente verklaring zijn bereidheid tot oorlog aan.

De situatie escaleert zeer snel en het vermijden van een oorlog of een beperkte oorlog lijkt met de dag extreem uitdagender te worden, tenzij er tijdig ingrijpen komt van de internationale of regionale gemeenschap. Tussen problemen als armoede, droogte, honger, klimaatverandering en talloze andere, zou een militair conflict desastreus zijn voor de burgers. Op dit moment lijkt het erop dat vrede een prijs zal hebben.

Veel landen hebben de regio uitgeroepen tot een no-go zone. Reizigers wordt afgeraden naar het oostelijke deel van de DRC te reizen, dat aan Rwanda grenst. Sporadische grensoverschrijdende mortierbeschietingen en de werkwijze van de M23-rebellen in de regio maken het tot een hoogrisicogebied. RwandAir-vluchten, de nationale luchtvaartmaatschappij van Rwanda, zijn al opgeschort door de DRC-regering.

Voor bedrijven die een gedetailleerder rapport over de situatie nodig hebben, verwijzen wij naar onze diepgaande landenanalyse, die beschikbaar is via onze ondersteuningsvertegenwoordigers.