Hondsdolheid — Niet alleen iets waar je hond zich zorgen over hoeft te maken

De infectie begint met algemene zwakte, koorts, hoofdpijn; net als een gewone griep. Maar dan begint de beet van het razende beest te prikken en te jeuken. Binnen enkele dagen word je verward, rusteloos en angstig. Terwijl je hersenen blijven opzwellen, begin je je abnormaal en irrationeel te gedragen. Al snel krijg je te maken met paranoia en hallucinaties, die overgaan in volslagen delirium. Je kunt niet slapen en je hebt een onverklaarbare angst voor water. Een einde aan de waanzin volgt snel, aangezien de dood bijna onvermijdelijk intreedt binnen 2 tot 10 dagen na de eerste symptomen.

Dit is geen zombiethriller, maar een zeer reële en vreselijke ziekte met een bekende naam — hondsdolheid.

Van het Latijnse rabies, wat “waanzin” betekent

Het hondsdolheidvirus wordt meestal overgedragen via geïnfecteerd speeksel, door de beet van een besmet dier. Er zijn ook zeer zeldzame gevallen bekend waarbij mensen hondsdolheid kregen wanneer besmet materiaal van het dier, zoals speeksel, direct in hun ogen, mond, neus of een wond terechtkwam.

Hondsdolheid veroorzaakt wereldwijd ongeveer 55.000 menselijke sterfgevallen per jaar, waarbij 95% van de menselijke sterfgevallen door hondsdolheid plaatsvindt in Azië en Afrika.

Volgens de CDC is “zodra de klinische verschijnselen van hondsdolheid optreden, de ziekte bijna altijd dodelijk.” Overleving is extreem zeldzaam zodra iemand tekenen van hondsdolheid begint te vertonen. Er zijn minder dan 10 gedocumenteerde gevallen van mensen die klinische hondsdolheid hebben overleefd, en slechts twee van die gevallen hadden geen geschiedenis van preventieve of behandelingsmaatregelen.

Risico voor reizigers

Hondsdolheid komt over de hele wereld voor, op alle continenten behalve Antarctica. Er zijn echter enkele landen die geen inheemse gevallen van hondsdolheid melden en daarom worden aangeduid als “hondsdolheid-vrij”.

Het risico voor reizigers om hondsdolheid op te lopen hangt af van hun bestemming en de activiteiten die ze tijdens hun reis zullen ondernemen. Simpel gezegd: hoe groter de kans dat je wordt gebeten of gekrabd door een met hondsdolheid besmet dier, hoe hoger je risico om de ziekte op te lopen.

Reizigers met een hoger risico zijn onder meer degenen die deelnemen aan activiteiten waarbij ze in nauw contact komen met dieren (grotverkenning, kamperen of wandelen in gebieden waar hondsdolheid voorkomt), evenals degenen die werken in nauw contact met dieren (dierenartsen, dierenbeheerders of natuurbeschermingswerkers, en laboratoriummedewerkers). Kinderen lopen ook een hoger risico omdat ze eerder geneigd zijn met dieren te spelen en minder snel melding maken van een beet of krab.

Heb ik echt een hondsdolheidvaccinatie nodig?

De hondsdolheidvaccinatie omvat 3 injecties met het vaccin, die allemaal vóór de reis moeten worden toegediend. De vaccinatie kan behoorlijk duur zijn. Ook als je wel wordt blootgesteld aan hondsdolheid, moet je medische hulp zoeken, of je nu wel of niet gevaccineerd bent. Het vaccin helpt alleen om de behandeling van hondsdolheid te vereenvoudigen en bescherming te bieden wanneer iemand niet beseft dat hij is blootgesteld of als de behandeling wordt uitgesteld.

Hondsdolheidvaccinatie wordt aanbevolen voor bepaalde internationale reizigers, op basis van een aantal verschillende factoren:

De prevalentie van hondsdolheid in het land van bestemming
De beschikbaarheid van anti-hondsdolheidmedicatie
De activiteiten die ze van plan zijn te ondernemen
De duur van hun verblijf

De CDC heeft een tabel opgesteld die hun aanbevelingen voor hondsdolheidvaccinatie samenvat, die hier te vinden is. Kort gezegd wordt het vaccin alleen aanbevolen voor reizigers die nauw contact zullen hebben met dieren, zoals dierenartsen, dierenverzorgers, veldbiologen, speleologen, missionarissen, biologen en bepaalde laboratoriummedewerkers.

Vermijd zwerfdieren

Als je hondsdolheid wilt voorkomen, moet je dierenbeten voorkomen. En om dat te doen, is het belangrijkste om te onthouden: vermijd zwerfdieren! Als dierenliefhebber weet ik dat dit voor sommige reizigers moeilijk kan zijn. Dat zwerfhondje of -katje ziet er misschien heel lief en pluizig uit en lijkt behoefte te hebben aan een flinke knuffel, maar denk twee keer na.

Uitgebreide studies hebben aangetoond dat het hondsdolheidvirus enkele dagen voordat ze symptomen vertonen, kan worden uitgescheiden in het speeksel van besmette dieren. Dus dieren met hondsdolheid zullen niet altijd schuim op de bek hebben en zich vreemd gedragen. Soms vertonen ze helemaal geen symptomen en kunnen ze zonder enige provocatie uithalen en bijten.

Reizigers moeten ook contact met ander wild vermijden. Vleermuizen zijn veelvoorkomende dragers van hondsdolheid en sommige vleermuizen hebben zeer kleine tanden die mogelijk geen duidelijk bijtmerk achterlaten.

Als je toch wordt gebeten, was de wond dan grondig en onmiddellijk met zeep en schoon water. Zoek onmiddellijk medische hulp. Postexpositieprofylaxe (medicatie om infectie te voorkomen na blootstelling aan het virus) moet zo snel mogelijk na blootstelling worden toegediend. De beslissing om met postexpositieprofylaxe te beginnen hangt af van het hondsdolheidsrisico in jouw omgeving, je blootstelling en het dier waaraan je bent blootgesteld.

Hondsdolheid — Niet alleen iets waar je hond zich zorgen over hoeft te maken