Situatie-update voor Oekraïne, Rusland Oorlog: Is het conflict "dichter bij het einde"?

Disclaimer: De meningen, gedachten en opvattingen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de visies, meningen of standpunten van enig ander individu, organisatie of entiteit.

Het staat buiten kijf dat de voortdurende aanval van Moskou op Kiev niet alleen Oost-Europa, maar het hele Euraziatische continent in gevaar brengt. De ongeprovoceerde invasie in Oekraïne, die wordt bestempeld als ‘het bloedigste conflict’ in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog, heeft op wereldschaal op zichzelf geopolitieke dynamiek, economieën en sociale structuren beïnvloed.

Nu de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy bij de Algemene Vergadering van de VN heeft verklaard dat hij gelooft dat het conflict ‘dichter bij het einde’ is, is het waarschijnlijk dat veel van Oekraïnes nieuw gevormde bondgenoten hun steun in de komende maanden zullen uitbreiden.

Situatie-update

Vanaf 24 september heeft Moskou een reeks aanvallen op meerdere Oekraïense steden gelanceerd. De meest recente aanvallen in Zaporizja en Archangelskoe resulteerden respectievelijk in 23 zwaargewonde burgers en 3 doden. De toename van drone- en korteafstandsballistische raketaanvallen vanuit Rusland, met dank aan Iran, heeft de Russische agressie naar een ander niveau getild. Russische troepen zijn ook begonnen met het aanvallen van het Oost-Oekraïense stadje Voehledar, een ‘bolwerk’ dat sinds het begin van de invasie standhield.

Op 6 augustus begon Oekraïne met zijn grensoverschrijdende aanval in de regio Koersk. Bij deze verrassingsincursie op Russisch grondgebied zijn de afgelopen zeven weken minstens 56 burgers omgekomen en hebben in totaal 266 ernstig letsel opgelopen. Volgens het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken hebben meer dan 131.000 burgers de hoogrisicogebieden van de regio verlaten, maar Oekraïense troepen worden ervan beschuldigd sommige burgers tegen hun wil vast te houden. Kiev heeft echter alle dergelijke beweringen van de hand gewezen en verwijst naar Moskou’s ‘lange geschiedenis van valse cijfers en propaganda’.

In een onwettige wending van zaken onthulde Mariane Katzarova, de speciale VN-rapporteur voor de mensenrechtensituatie in Rusland, dat de mensenrechtensituatie in Rusland het afgelopen jaar blijft verslechteren. Dit alles gebeurt te midden van de aanscherping van een ‘door de staat gesponsord systeem van angst en straf’. De gevangenisomstandigheden zijn veel slechter geworden door een gestage toename van het aantal willekeurige arrestaties. Moskou huisvest momenteel meer dan 1300 politieke gevangenen, volgens Katzarova.

Schokkend bewijs toont aan dat ongeveer 170.000 veroordeelde gewelddadige criminelen werden gerekruteerd om in Oekraïne te vechten. Deze Russische criminelen werden ofwel gratie verleend of kregen hun straf verminderd, voor het plegen van ernstige misdrijven zoals verkrachting en moord, alleen maar zodat ze konden deelnemen aan de oorlog. Ook bleek dat Russische gevangenissen opzettelijk medische zorg voor Oekraïense gevangenen weigerden. Volgens rapporten van een commissie van de VN-Mensenrechtenraad namen artsen in een gevangenis ook deel aan wat de rapporten omschreven als ‘marteling’, wat een ‘gebruikelijke en acceptabele praktijk’ is geworden.

Het Overwinningsplan

Op 22 september reisde Zelenskyy naar de Verenigde Staten met de bedoeling en een ‘dringende poging’ om het beleid van het Witte Huis over de lopende oorlog te beïnvloeden, ongeacht wie de overwinning behaalt in de Amerikaanse verkiezingen die begin november gepland staan. Het Oekraïense staatshoofd is van plan de details van het zogenaamde ‘overwinningsplan’ voor te leggen aan president Joe Biden en zijn twee mogelijke opvolgers, Kamala Harris en Donald Trump. Zelenskyy gelooft dat het plan, mits gesteund door het Westen, een ‘brede impact’ op Moskou zal hebben, wat een diplomatiek einde aan de oorlog zou kunnen inluiden.

\“Het Overwinningsplan voorziet in snelle en concrete stappen door onze strategische partners - van nu tot eind december,\” zei Zelenskyy tijdens een persbijeenkomst op 20 september. De Oekraïense president is van mening dat andere manipulaties ‘het onvermijdelijke simpelweg zouden uitstellen’, wat in dit geval verdere escalatie van geweld is dat deze keer zou kunnen overslaan naar andere buurlanden.

Zelenskyy’s bezoek aan Washington komt op een nogal precair moment voor Oekraïne, aangezien een overwinning van Trump in de presidentsverkiezingen een verandering van het beleid van Washington ten aanzien van Oekraïne teweeg zou kunnen brengen (dat grotendeels afhangt van Amerikaanse militaire en financiële steun). Terwijl Zelenskyy nog steeds hoopt op NAVO-lidmaatschap voordat Biden het Witte Huis verlaat en dat Rusland zijn troepen terugtrekt uit alle Oekraïense grondgebied, heeft de Russische president Vladimir Poetin verklaard dat vredesbesprekingen alleen kunnen beginnen zodra Kiev Oost- en Zuid-Oekraïne aan Rusland overgeeft en het NAVO-lidmaatschapsplan opgeeft.

De Vredestop

De Oekraïense president is ervan overtuigd dat de plannen zullen fungeren als een ‘brug’ naar de tweede door Oekraïne geleide vredestop die in november wordt voorgesteld. Het idee voor de top werd in augustus aan een handvol Global South-landen voorgesteld. Op 21 september verklaarde Rusland echter dat het afwezig zal zijn bij de top.

\“De top zal hetzelfde doel hebben: het onhoudbare ‘Zelenskyy-formule’ promoten als de enige basis voor het oplossen van het conflict, er steun voor te krijgen van de wereldmeerderheid en namens die meerderheid Rusland een ultimatum voor capitulatie te stellen,\” lichtte woordvoerster Maria Zakharova van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken toe.

Desalniettemin is Zelenskyy positief dat het topinitiatief een goed doordacht vredesformaat is dat de situatie zou kunnen ‘de-escaleren’.

Toekomstperspectief

Analisten en militaire experts zijn van mening dat Kiev zou kunnen aandringen op langetermijnverzekeringen van hulp tot in 2025, evenals op een soort verklaring van continuïteit in steun na Biden.

\“Dit zal een zeer belangrijk moment zijn. Misschien zal het op bepaalde manieren, in politieke en militair-politieke zin, een keerpunt zijn,\” zegt Oleksandr Kovalenko, een Oekraïens militair analist.

Omdat Oekraïne militaire installaties tot 300 km binnen Rusland wil treffen, is het zeer waarschijnlijk dat Zelenskyy de eisen zal herhalen om de langeafstandsaanvallen te autoriseren. Deze actie zal volgens Moskou NAVO-leden tot directe deelnemers aan het conflict maken en een reactie uitlokken. Gezien het feit dat Rusland sinds oktober 2023 in het offensief is, zou Oekraïnes laatste claim op Koersk heel goed kunnen dienen als een belangrijk onderhandelingsinstrument tijdens de gesprekken.

In het geval van Rusland is het aannemelijk dat Moskou nu verder zal gaan om tegen het einde van het jaar het transportknooppunt Pokrovsk in te nemen. Deze berekende zet zal niet alleen chaos ontketenen binnen de Oekraïense logistiek, maar ook de weg vrijmaken voor “nieuwe aanvalslijnen” voor Moskou.