De groeiende onrust van een prachtige ramp: Mt. Mayon

Mt. Mayon, gelegen in Legazpi in de provincie Albay in de Bicol-regio, is zonder twijfel een prachtig gezicht. De lokale bevolking noemt hem vaak ‘Bulkang Magayon’, wat ‘mooie vulkaan’ betekent. Mayon, die met een hoogte van 2462 meter boven zeeniveau torenhoog uitsteekt, is een van de grootste toeristische trekpleisters van de Filipijnen. Maar naast zijn bekendheid als natuurwonder, blijft de berg een van de meest actieve van de 24 bekende vulkanen in het land.

Met zijn adembenemende, picturale symmetrie kent de vulkaan een lange geschiedenis van dodelijke uitbarstingen, de meest recente in 2018, waarbij meer dan 88.000 mensen moesten vluchten.

Op 5 juni verhoogden de staatse vulkanologen, het Philippine Institute of Volcanology and Seismology (Phivolcs), de status van Mayon naar Waarschuwingsniveau 2 op een vijftraps waarschuwingssysteem. Dit betekent dat er ‘toenemende onrust is die uiteindelijk kan leiden tot freatische uitbarstingen of zelfs kan voorafgaan aan een gevaarlijke magmatische uitbarsting’.

In het licht hiervan heeft de Civil Aviation Authority ook een kennisgeving uitgegeven waarin piloten wordt verboden binnen 10.000 voet van het oppervlak van Mayon te vliegen. Later, op 8 juni, werd de activiteit van de vulkaan verhoogd naar Waarschuwingsniveau 3, wat wijst op de mogelijkheid van een gevaarlijke uitbarsting in de nabije toekomst.

Het is ontegenzeggelijk een feit dat de Filipijnen worden beschouwd als een van de meest rampgevoelige landen ter wereld. Met meer dan 20 tyfoons en stormen die het Zuidoost-Aziatische land bijna jaarlijks teisteren en de 24 actieve vulkanen die gepaard gaan met frequente aardbevingen, komt de verandering in de status van Mayon nauwelijks als een verrassing.

Wat op dit moment echter zorgwekkend is, is de groeiende onrust van Mayon. Hoewel de vulkaan sinds 11 juni lava blijft uitstoten en stenen blijft spuwen ‘op een rustige manier’, zijn deze uitbarstingen op laag niveau volgens Phivolcs-directeur Teresito Bacolcol tekenen dat de diffuse uitbarsting van Mayon maanden zal duren voordat hij tot bedaren komt. Simpel gezegd: er is een grote kans op een explosieve uitbarsting in de komende weken of zelfs dagen.

De piek in de vulkanische activiteit leidde opnieuw tot de evacuatie van bewoners (meer dan 41.483), vee (ongeveer 1.107 stuks) en tot de uitroeping van de staat van beleg in 18 steden en gemeenten in de Bicol-regio.

In het zwaarst getroffen gebied, Albay, zijn het de arme boerengemeenschappen die het meest lijden. Dit komt doordat de permanente gevarenzone rond Mayon, die verboden terrein zou moeten zijn voor mensen, een populaire locatie voor landbouwdorpen is geworden. Hoewel president Ferdinand Marcos Jr. zelf naar de noordoostelijke provincie vloog om de dorpsbewoners gerust te stellen, kunnen de distributie van voedselpakketten, drinkwater en andere door de overheid verstrekte hulp slechts beperkt soelaas bieden.

Op 27 juni heeft Phivolcs 107 vulkanische aardbevingen gedetecteerd. Daarnaast nam de matige uitstoot van pluimen toe van 100 meter op 26 juni tot 750 meter op 27 juni. Dit duidt sterk op een relatief hoog niveau van onrust, aangezien magma zich al in de krater bevindt.

Autoriteiten voorspellen dat deze onrust wel drie maanden of langer kan aanhouden, zonder dat dit leidt tot een gewelddadige en levensbedreigende explosie. Het is echter van groot belang dat mensen in de regio Albay hun waakzaamheid niet laten verslappen.

Om de situatie onder controle te houden en zich voor te bereiden op een soortgelijke calamiteit, houden de Phivolcs momenteel de Taal Vulkaan in Batangas en de Kanlaon Vulkaan in Negros nauwlettend in de gaten voor tekenen van onrust die kunnen leiden tot een verhoging van de waarschuwingsniveaus en evacuaties.

Voor meer van dit soort updates, blijf op de hoogte via Sitata. Blijf verbonden via onze verschillende platforms. (Facebook, Instagram, Linkedin)