De Hadj en het MERS-coronavirus — nog niet verdwenen!

De Hadj en het MERS-coronavirus — nog niet verdwenen!

De Hadj-bedevaart komt er snel aan, volgende maand in oktober (ongeveer van de 13e tot de 18e). Deze gebeurtenis is jaarlijks de grootste samenkomst van mensen ter wereld. Miljoenen pelgrims verzamelen zich in Saoedi-Arabië voor deze gelegenheid. Maar dit jaar zijn er zorgen omdat het nieuw ontdekte virus dat een ernstige vorm van zeer dodelijke longontsteking veroorzaakt, op verschillende plaatsen in het land blijft opduiken. Dit virus wordt het Middle Eastern Respiratory Syndrome-coronavirus genoemd, of MERS-coronavirus.

Sinds dit virus vorig jaar werd ontdekt, zijn er 96 gevallen van deze ziekte vastgesteld in Saoedi-Arabië, waarvan 47 zijn overleden. Er is slechts zeer beperkte verspreiding geweest van zieke personen naar zeer nauwe contacten, zoals mensen die voor een familielid met de ziekte zorgen of enkele zorgverleners in ziekenhuisomgevingen. Desalniettemin, met zoveel mensen die naar Saoedi-Arabië komen, bestaat er enige bezorgdheid dat sommige pelgrims deze infectie zullen oplopen en mee naar hun thuisland zullen nemen. Hoewel het werkelijke risico vrij klein is, wil niemand deze ziekte krijgen en een wereldwijde verspreiding van dit virus op gang brengen.

Als je een pelgrim bent, wat kun je dan doen om de kans te verkleinen dat je besmet raakt of een drager van dit virus wordt? De autoriteiten adviseren: 1) zeer regelmatig handen wassen; 2) je mond bedekken met je mouw bij hoesten of niezen; 3) niet je mond, neus of ogen aanraken; en 4) contact met zieke mensen vermijden. Als je zwanger bent of een onderliggende medische aandoening hebt, zoals hartaandoeningen, kanker, nierziekte, diabetes of chronische luchtwegaandoeningen, kun je dit jaar beter niet gaan.