De Hezbollah Pagerexplosies
Het Incident
Op 17 september, tijdens de middaguren, ontploften honderden pagers die door Hezbollah-militanten werden gebruikt in Libanon en Syrië. In Libanon kwamen minstens negen mensen om het leven en raakten meer dan 3.000 anderen gewond. Volgens Saberin News werden zeven mensen gedood in Syrië. De aanslagen worden toegeschreven aan Israël, maar Israël heeft geen commentaar gegeven. De explosies vonden plaats te midden van oplopende spanningen tussen Israël en het door Iran gesteunde Hezbollah. Beide partijen hebben sinds de Hamas-aanval van 7 oktober, die het Gaza-conflict ontketende, regelmatig schermutselingen gehad langs de Israëlisch-Libanese grens.
Technisch Defect of Sabotage?
De golf van explosies begon rond 15:45 uur (lokale tijd) en duurde ongeveer een uur. Volgens niet nader genoemde Hezbollah-functionarissen warmden de pagers op en ontploften ze door lithiumbatterijen. Andere bronnen beweerden dat de nieuwe pagers het nieuwste model waren en de afgelopen maanden in omloop waren gebracht. Men vermoedt dat de explosies het gevolg waren van een veiligheidsoperatie gericht op de apparaten. Het Taiwanese bedrijf Gold Apollo bracht een verklaring uit waarin het zijn merk op de AR-924 pagers bevestigde, maar de productie ontkende. De apparaten werden geproduceerd en verkocht door een bedrijf genaamd BAC. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid heeft mensen opgeroepen om bij hun persoonlijke pagers vandaan te blijven en draadloze apparaten te vermijden.
Wereldwijde Reacties en Mogelijke Escalatie
Na de aanval bracht Hezbollah een verklaring uit waarin het Israël volledig verantwoordelijk hield voor de aanslagen. De groep kondigde het overlijden aan van 12 leden, waarvan sommigen werden gedood bij afzonderlijke Israëlische luchtaanvallen in Zuid-Libanon. De Iraanse ambassadeur in Libanon raakte gewond door een van de explosies. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Nasser Kanan, veroordeelde de aanval en beschuldigde Israël van massamoord.
Als reactie op de escalatie hebben verschillende luchtvaartmaatschappijen vluchten naar Tel Aviv geannuleerd. De Duitse vlaggendrager Lufthansa kondigde aan alle vluchten naar Israël en Iran op en tot 19 september op te schorten. Lufthansa had een bestaande schorsing van vluchten naar Beiroet al verlengd tot 15 oktober. Gedurende deze periode zal het Israëlische en Iraanse luchtruim niet worden gebruikt door Lufthansa Group-vluchten. De Lufthansa-groep omvat SWISS, Austrian Airlines, Brussels Airlines en Eurowings. Air France kondigde ook de annulering aan van vluchten naar Israël, Libanon en Teheran tot 19 september. Verdere annuleringen zijn zeer waarschijnlijk.
De Israëlische defensiemacht heeft gewaarschuwd voor de mogelijkheid van een escalatie na de pagerexplosies. Er zijn echter nog geen veiligheidsveranderingen aangekondigd voor burgers. In Noord-Israël zijn raketten en drones van Hezbollah al maandenlang een constante dreiging. De voortdurende oorlog in Gaza en de grensgevechten met Libanon zijn niet de enige factoren die het vermoeden voeden dat Israël achter de explosies zou kunnen zitten. Op de dag van de explosies gaf het Israëlische Veiligheidskabinet een verklaring uit waarin het stoppen van de aanvallen van Hezbollah werd aangewezen als een van zijn belangrijkste oorlogsdoelen. De oorspronkelijke doelstellingen van Israël omvatten het beëindigen van Hamas in Gaza en de terugkeer van alle gijzelaars die vorig jaar oktober door Palestijnse militanten waren meegenomen.
Ondanks wijdverbreide speculatie dat Israël achter de aanval zat, blijven de Israëlische autoriteiten stil. Hezbollah-autoriteiten hebben wraak op Israël gezworen en tegelijkertijd hun steun voor de Palestijnse zaak in Gaza herhaald. De explosies hebben een nieuwe laag van spanning toegevoegd, waardoor de al volatiele situatie in de regio verder wordt gecompliceerd. Met Hezbollah dat Israël de schuld geeft van de aanslagen en vergelding belooft, lijkt een volledige oorlog onvermijdelijk.
