Het nieuwe SARS-achtige coronavirus — Moet je je zorgen maken?
Het nieuwe SARS-achtige coronavirus — Moet je je zorgen maken?
In 2003 begon een voorheen onbekend virus zich via luchtpassagiers over de wereld te verspreiden, waarbij duizenden mensen besmet raakten en nationale economieën werden geraakt. Het virus veroorzaakte een ernstige vorm van longontsteking en acuut ademnood, evenals massale paniek en angst. Het nieuwe virus werd in 2003 officieel geïdentificeerd als het SARS-coronavirus (SARS-CoV). De SARS-uitbraak (Severe Acute Respiratory Syndrome) veroorzaakte uiteindelijk ongeveer 8.000 gevallen en 750 doden wereldwijd, en toonde op dramatische wijze zowel de angstaanjagende gemak waarmee een infectieziekte zich wereldwijd kan verspreiden, als de bemoedigende snelheid waarmee een verbonden wereldwijd gezondheidssysteem op een nieuwe dreiging kan reageren.
Spoel door naar vandaag, en je hebt misschien de vele recente mediaberichten gezien over een nieuw SARS-achtig virus dat in Saoedi-Arabië is ontdekt. Tot nu toe heeft dit nieuwe virus vijf mensen gedood uit een totaal van negen gevallen van ernstige luchtweginfectie — 5 gevallen in Saoedi-Arabië, 2 gevallen in Qatar en 2 gevallen in Jordanië. Het is geïdentificeerd als een nieuw coronavirus, wat betekent dat het genetisch verwant is aan het SARS-virus en dus enige bezorgdheid heeft veroorzaakt.
De situatie tot nu toe
Wetenschappers werken eraan om uit te zoeken waar dit nieuwe virus vandaan komt, of het zeer besmettelijk is en of het zich ook wijd zal verspreiden zoals het SARS-virus deed. Tot nu toe is bekend dat het nieuwe virus verschilt van andere coronavirussen die eerder bij mensen zijn gevonden. Het kwam waarschijnlijk van een dier en zou vergelijkbaar kunnen zijn met coronavirussen die bij vleermuizen worden aangetroffen.
Gelukkig is er geen reden tot paniek!
In tegenstelling tot het SARS-virus lijkt het momenteel onwaarschijnlijk dat het nieuwe coronavirus zich gemakkelijk van mens op mens verspreidt. Ook hebben de WHO en CDC tot nu toe geen reiswaarschuwingen uitgegeven, dus je hoeft geen reisplannen naar Saoedi-Arabië, Qatar of Jordanië te annuleren. Als je echter recentelijk naar deze landen bent gereisd en koorts, hoesten en kortademigheid ontwikkelt, kan het geen kwaad om je zorgverlener te raadplegen.
Het WHO-hoofdkwartier en het WHO-regiokantoor voor het Oostelijk Middellandse Zeegebied (EMRO) zijn momenteel bezig met het versterken van de epidemiologische surveillance en het versterken van sentinel-surveillancesystemen voor ernstige acute luchtweginfecties om ervoor te zorgen dat dit nieuwe coronavirus voldoende wordt gemonitord.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat dit nieuwe coronavirus een uitbraak en paniek zal veroorzaken in dezelfde mate als de SARS-uitbraak in 2003. Tegenwoordig is het wereldwijde gezondheidssysteem beter voorbereid om een massale uitbraak van die omvang aan te pakken. Wetenschappers hebben de genetische code van het nieuwe virus al geleerd, en laboratoria over de hele wereld zijn al uitgerust om het te diagnosticeren. Negen jaar na SARS is de wereld nu veel beter in staat om een epidemie het hoofd te bieden, mocht die zich überhaupt voordoen.
