Stigende hav, synkende øyer: Kampen for eksistens på Maldivene

av Muazzam Khursheed

Beliggende i Indiahavet er Maldivene et øyrike som består av 26 atoller med et samlet areal på bare 300 kvadratkilometer, omtrent 750 kilometer fra det asiatiske fastlandet, sørvest for Sri Lanka og India.

Landets strategiske beliggenhet har gjort det kjent over hele verden for sin turisme og fascinerende sjøside-resorter. Ifølge en rapport publisert i april i år «målet er å motta totalt 1,9 millioner turister innen utgangen av året.»

Marint økosystem

Med sin beliggenhet midt i havet er nasjonen vert for et bredt spekter av arter. En rapport fra 2010 publisert av Maldivenes bolig- og miljødepartement opplyste at landet er hjem til en stor variasjon av forskjellige habitater i sitt omgivelser, fra dyphav, grunne kyst- og rev-økosystemer til mangrover, tørrland og våtmarker. Rapporten opplyste:

• 187 arter av koraller som danner korallrev
• 1100 fiskearter
• 21 arter av hvaler og delfiner
• Mer enn 145 arter av krabber

Turismen

Opprinnelig avhengig av fiske, opplevde landet et turistboom i 1972, og etter dette ble turismeindustrien hovedinntektskilden. Turismen sto også som landets største inntektskilde i utenlandsk valuta og den største enkeltbidragsyteren til BNP. Den fortsetter å gi arbeid til rundt 25 000 personer.

Gjennom årene har landet befestet sin posisjon som et viktig turistmål for reisende fra hele verden, med turistankomster som overstiger foregående år. Turismedepartementet rapporterte i sin siste ukestatistikk en økning på 12,3 % i turistankomster sammenlignet med samme periode i fjor, og landet nådde sin millionte turistankomst for inneværende år allerede 16. juli.

Kampen for eksistens – klimaendringer

Med stigende globale temperaturer og klimaendringer som begynner å vise dyptgripende virkninger på kloden, ser det øyrike landet mot en skummel fremtid. Blant de mange effektene av klimaendringer skiller stigende havnivå seg ut som den mest kritiske utfordringen for Maldivene, da økende vannivåer i årene som kommer kan true selve landets eksistens.

De siste 30 årene har havnivået steget med rundt 10 cm globalt. Denne økningen har hatt en merkbar akselerasjon, fra en gjennomsnittlig økning på 1,5 mm per år for mesteparten av 1900-tallet til en skremmende 3,9 mm per år i dag. Stigende havnivå er forventet over hele kloden, men på Maldivene, hvor de høyeste punktene knapt er over to meter over havet, teller hver centimeter.

En rapport fra FNs klimapanel (IPCC) opplyste at havnivået innen 2100 kan stige med så mye som 1,1 meter, og med over 80 % av Maldivene beliggende mindre enn én meter over havnivå, ser selve overlevelsen til det øyrike landet ut til å være truet. Hvis ikke tilstrekkelige tiltar iverksettes, kan nasjonen bli oversvømmet av havet.

Havnivåstigningen er en stor utfordring for Mohamed Muizzu, som ble tatt i ed som ny president på Maldivene 17. november 2023. «Landet vil stå imot bølgene ved å bygge større øyer og gjennomføre store landvinningsprosjekter,» har den nye presidenten sagt. Miljøorganisasjoner har imidlertid advart om at dette potensielt kan øke risikoen for flom i det lavtliggende landet.

I det som nå ser ut til å være en ideologisk kamp, advarte den tidligere presidenten Mohamed Nasheed da han tiltrådte for 15 år siden folket om at de kunne bli de første «miljøflyktningene» i historien som trengte overføring til utlandet. Han hadde til og med gått et skritt videre og uttrykt sitt ønske om at innbyggerne på Maldivene skulle begynne å sette av penger for å kjøpe land i Australia eller et av nabolandene som Sri Lanka eller India. Den nye president Muizzu har imidlertid opplyst at folket ikke vil flykte fra landet, da han søker over 500 millioner euro i eksterne midler for å bevare sårbare strender.

Å bekjempe effektene av klimaendringer og stigende havnivå som direkte truer landets overlevelse, er en enorm oppgave for nasjonen. For å løse bekymringene har regjeringen konsekvent tatt initiativ til å implementere bærekraftig politikk, i tillegg til å argumentere for klimatiltak på global skala. Det er imidlertid avgjørende å innse at internasjonalt samarbeid, som «Loss & Damages Fund» kunngjort på FNs klimakonferanse (CoP 27) i fjor, er nøkkelen som trengs for å håndtere hastverket i problemene Maldivene og andre lignende sårbare steder står overfor.

Situasjonen tjener som en alvorlig påminnelse om det presserende behovet for en koordinert, felles innsats for å takle klimaendringer og beskytte fremtiden til nasjoner som er spesielt sårbare for miljøproblemer.

Følg med på Sitata for mer slikt innhold! Sitata Travel Protection kan hjelpe deg med å unngå reiseknekk. Skaff deg en nå!

Forfatteren tar for tiden en mastergrad i offentlig administrasjon og har en bachelorgrad i handel og bedriftsstudier fra Jamia Millia Islamia, Delhi. Synspunktene som uttrykkes er personlige.