Podemos Realisticamente Impedir Doenças Infecciosas na Fronteira?

Podemos Realisticamente Impedir Doenças Infecciosas na Fronteira?

Todos estão bastante preocupados com a possível disseminação do vírus Ebola pelo mundo, especialmente com as notícias de casos no Texas, EUA, e em Madrid, Espanha. A pergunta que frequentemente surge é: por que as autoridades não detêm essas pessoas em aeroportos ou outros pontos de entrada quando elas chegam.

Bem, na verdade, há apenas três coisas que você pode fazer em um ponto de entrada para triar pessoas quanto a doenças. Quando eu era Diretor de Preparação para Emergências do Canadá durante o surto de SARS em 2003, tentamos todas elas.

1. Questionários

Um questionário obrigatório para passageiros que chegam, sobre quaisquer sintomas e seu país de origem, pode identificar pessoas que possam ter sido expostas ou que estejam apresentando sintomas iniciais de uma doença infecciosa. O problema com esse método é que ele depende inteiramente da veracidade de quem responde. As pessoas podem optar por fornecer informações falsas para evitar serem detidas para exames adicionais.

Tentamos isso no Canadá durante o surto de SARS de 2003. Um questionário com 3 perguntas era obrigatório para todos os passageiros que chegavam. Um total de 678.000 questionários foram preenchidos, e 2.478 pessoas responderam sim a uma ou mais perguntas. Uma enfermeira especialmente treinada encaminhou cada uma dessas pessoas para questionamento detalhado e medição de temperatura. O resultado? Nenhuma das 2.478 pessoas tinha SARS. Alguns passageiros haviam respondido sim por terem tosse, mas, em alguns casos, a tosse se devia ao fato de os indivíduos serem fumantes habituais.

A abordagem do questionário claramente não é eficaz.

2. Máquinas de Escaneamento Térmico

Uma máquina de escaneamento térmico pode ser instalada para tentar detectar passageiros que chegam e que possam estar com febre. As máquinas são detectores infravermelhos apontados para os passageiros na altura da cabeça para captar temperaturas elevadas. Elas geralmente são configuradas ao longo da passagem que leva à sala de inspeção alfandegária. A razão para isso é que as máquinas são bastante caras e seria proibitivo em termos de custo instalá-las em cada portão para pegar os viajantes quando saem do avião.

Embora as máquinas sejam certamente empolgantes para qualquer entusiasta de tecnologia, elas têm uma série de deficiências. Primeiro, algumas dessas máquinas precisam ser constantemente recalibradas conforme as condições ambientais mudam ao longo do dia. Por exemplo, corredores que recebem muito sol tendem a distorcer as medições relativas das temperaturas dos passageiros. Segundo, há muitas condições ou situações em que um viajante pode ter uma leitura de temperatura elevada, mas não ter uma doença infecciosa. Isso pode ser qualquer coisa, desde alguém quente e suado por correr pelo aeroporto até uma mulher na menopausa tendo um calorão. O ponto é que simplesmente registrar temperaturas elevadas não é necessariamente uma maneira eficaz de encontrar doenças infecciosas.

Também tentamos isso no Canadá durante o surto de SARS de 2003. Máquinas de escaneamento térmico foram instaladas nos 6 principais aeroportos que lidam com aproximadamente 95% de todas as chegadas internacionais. Os resultados dos aeroportos de Toronto e Vancouver? Entre as 468.000 pessoas que foram triadas, apenas 0,02% (95) foram encaminhadas a uma enfermeira para avaliação adicional. Nenhuma dessas pessoas realmente tinha temperatura elevada, e todas foram liberadas.

3. Suporte no Local

Os capitães de embarcações (por exemplo, aviões e navios) são obrigados pelos Regulamentos Sanitários Internacionais a relatar às autoridades no ponto de chegada os indivíduos a bordo que estão doentes. Nesse momento, oficiais de quarentena são notificados e encontram a embarcação para avaliar a situação antes que qualquer pessoa tenha permissão para desembarcar. Hoje em dia, oficiais de quarentena estão de plantão em muitos aeroportos internacionais. Essa medida está em vigor no Canadá e em muitos outros países desde a epidemia de SARS.

Essa abordagem faz todo o sentido porque o indivíduo doente já está apresentando sintomas suficientes durante a viagem para causar preocupação. Embora o passageiro possa simplesmente ter um mal-estar estomacal ou gripe, é melhor avaliar essa pessoa e tentar eliminar a possibilidade de uma doença infecciosa grave. Se os oficiais de quarentena suspeitarem de uma doença infecciosa grave, o paciente pode ser imediatamente isolado para evitar qualquer disseminação potencial. Os passageiros restantes podem ser colocados em quarentena ou solicitados a fornecer informações de contato para acompanhamento posterior.

A grande desvantagem dessa abordagem é o custo. É necessário pessoal de plantão. Um oficial de quarentena trabalhando horas extras, possivelmente com adicional de periculosidade, pode ser bastante caro. Dado que o número de pessoas realmente relatadas é geralmente muito pequeno, o custo por incidente é bastante alto.

O principal problema com todos esses métodos é que eles não pegam ninguém que possa estar incubando uma doença ou alguém que tomou medidas para reduzir seus sintomas.

Período de Incubação

O período de incubação de uma doença é o tempo entre o momento em que um indivíduo contrai um organismo infeccioso e o aparecimento dos primeiros sintomas. Com a SARS, levava em média 10 dias para alguém começar a ter sintomas. Com o Ebola, a variação é entre 2 e 21 dias. A maioria das pessoas começa a apresentar sintomas de Ebola entre 2 e 5 dias.

Pense em quão longe você pode viajar em 48 horas. Para qualquer lugar do mundo. Você acha provável que você pegará alguém com sintomas no aeroporto? Gastar a maioria dos recursos no ponto de entrada pode ser um esforço fútil.

A razão pela qual essas medidas não funcionam muito bem é porque estamos tentando encontrar uma agulha num palheiro.

Eis o desafio. Estamos tentando encontrar algumas pessoas que podem ter Ebola entre o enorme número de pessoas que viajam de avião ou outros meios. Quão grande é esse número? No Canadá, em julho deste ano, houve 2,6 milhões de passageiros chegando em todo o país em duas de suas principais companhias aéreas, Air Canada e Westjet. Em outras palavras, um número muito grande de pessoas mês após mês vêm para o Canadá, sem mencionar os EUA ou países europeus ou asiáticos. No maior aeroporto do Canadá, o Aeroporto Pearson de Toronto, há aproximadamente 86.000 passageiros entrando e saindo deste aeroporto todos os dias. Encontrar aquela única pessoa infectada entre todas essas pessoas é o proverbial “agulha no palheiro”.

Os funcionários da saúde pública dirão que o valor preditivo positivo em uma população de baixa prevalência é quase zero. Em outras palavras, a chance de você realmente encontrar um caso verdadeiro positivo de Ebola em uma grande população que geralmente não tem Ebola é bastante baixa. Isso parece bastante intuitivo. No Canadá, durante o surto de SARS de 2003, estimamos que cerca de 1 em 1,2 milhão de passageiros realmente tinha SARS. Portanto, tivemos muitos falsos positivos porque a probabilidade de encontrar aquela única pessoa no total já era bastante baixa. É por isso que os métodos de triagem, como questionários e escâneres térmicos, geralmente não funcionam.

Então, qual é a melhor maneira de encontrar e lidar com uma doença infecciosa grave?

Triagem em Hospitais

A maioria das pessoas irá ao hospital mais próximo quando começar a ficar realmente doente. O processo de triagem mais importante ocorre na sala de emergência, onde qualquer pessoa deve ser questionada não apenas sobre seu histórico de viagens, mas também sobre o histórico de viagens de sua família. A equipe hospitalar precisa estar ciente dos surtos atuais em todo o mundo e de como responder quando suspeitar que um indivíduo possa estar infectado. Esse ponto único de contato é da máxima importância e onde a maior parte do nosso tempo e recursos deve ser gasto.

Então, o que você acha? Você acha realista impedir uma doença infecciosa na fronteira? Devemos gastar nosso tempo e dinheiro em pontos de entrada? Conte-nos nos comentários abaixo.