Ataques Houthi em Ascensão; Guerra de Gaza se Expande pelo Oriente Médio

Em 14 de janeiro de 2024, o conflito em Gaza atingiu seu 100º dia, com um saldo de 24.447 palestinos e aproximadamente 1.139 israelenses mortos desde 7 de outubro de 2023. No entanto, à medida que este marco se aproximava, a atenção global se deslocou para mais de 400 quilômetros de distância, para o Iêmen. Em 12 de janeiro, forças britânicas e norte-americanas conduziram 73 ataques aéreos contra posições associadas à milícia rebelde Houthi do Iêmen, resultando em pelo menos cinco baixas. Esta resposta foi provocada pelo aumento dos ataques dos Houthis desde novembro, que visavam navios no Mar Vermelho em retaliação à invasão israelense de Gaza. No dia seguinte, o exército dos EUA realizou um ataque menor perto do aeroporto de Sana’a, um ponto de lançamento Houthi para projéteis contra navios mercantes, sem relatos de feridos.

Estes dois ataques expandiram o alcance geográfico do conflito e aumentaram o número de partes envolvidas, intensificando uma situação já volátil. Este desenvolvimento se alinha com a narrativa dos Houthis, posicionando-os como desafiadores do Ocidente e genuínos apoiadores da causa palestina no mundo árabe. Sua interrupção estratégica de uma rota marítima comercial global vital, forçando os navios a contornarem a África, fortalece esta mensagem. Além disso, a situação beneficia Israel, já que seu principal aliado, os Estados Unidos, está diretamente envolvido em conter os Houthis, um grupo apoiado pelo Irã — um adversário comum. A escalada no Mar Vermelho também desviou a atenção de Gaza, levando a uma diminuição na intensidade dos bombardeios israelenses naquela região.

Nasruldeen Amer, porta-voz dos Houthis, comunicou à televisão Al Jazeera que o ataque recente provocaria uma resposta resoluta e eficaz. Enquanto isso, Hans Grundberg, enviado especial da ONU para o Iêmen, onde 80% da população necessita de ajuda humanitária, expressou grave preocupação com a situação regional cada vez mais precária. Ele instou todas as partes envolvidas a se absterem de ações que possam piorar a situação no Iêmen, aumentar as ameaças às rotas comerciais marítimas ou elevar ainda mais as tensões regionais neste momento crítico.

Contrariamente à posição dos Houthis, Washington mantém sua postura de evitar um confronto aberto com os Houthis, muito menos com o Irã. Kirsten Fontenrose, afiliada ao think tank Scowcroft Middle East Security Initiative, explica que Teerã também não tem motivação para enfatizar seu envolvimento no conflito ou com os Houthis atualmente. Segundo Fontenrose, o Irã está alcançando seus objetivos estratégicos sem intervenção direta, como evidenciado pela queda na popularidade global dos Estados Unidos e pela desaceleração do ímpeto para normalizar as relações entre Israel e novos países árabes.

Segundo Ignacio Álvarez-Ossorio, especialista no Oriente Médio e professor de Estudos Árabes e Islâmicos na Universidade Complutense de Madrid, percebe-se que Israel arrastou os EUA para o conflito. Álvarez-Ossorio sugere que Israel conseguiu isso iniciando ataques à Guarda Revolucionária Iraniana na Síria e visando o Hamas e o Hezbollah no Líbano, com o objetivo de “abrir uma nova frente”.

Os ataques Houthi começaram em novembro, com o grupo rebelde teoricamente focado em navios mercantes de propriedade israelense ou com bandeira israelense, e navios com destino ou partindo de Israel. No entanto, na prática, eles não apenas atacaram por engano navios não relacionados, mas também se envolveram em conflitos com outras embarcações. Consequentemente, as principais empresas de navegação agora evitam a passagem pelo Mar Vermelho. Nos dois últimos meses de 2023, o número diário de contêineres que cruzavam o Mar Vermelho despencou 66%, de 500.000 para 200.000, representando 30% do tráfego mundial de contêineres. Os navios agora optam por contornar a África pelo Cabo da Boa Esperança, resultando em um aumento de 170% nos custos de transporte.

Após semanas de tensão crescente, 9 de janeiro marcou um momento crucial, pois o movimento iemenita lançou seu ataque mais significativo até então. O Conselho de Segurança da ONU respondeu aprovando uma resolução que condenava o ataque Houthi, enquanto a Casa Branca vinha pressionando o grupo rebelde a cessar suas ações hostis. Nas primeiras horas de 12 de janeiro, forças norte-americanas e britânicas atingiram sistemas de vigilância antiaérea, radares e arsenais contendo drones, mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos em vários locais do Iêmen sob controle rebelde Houthi.

Gerald M. Feierstein, ex-diplomata norte-americano e especialista no Oriente Médio do think tank Middle East Institute, concorda com a visão de que a tentativa dos Houthis de se envolverem no conflito de Gaza visa fortalecer sua base de apoio e solidificar sua posição dentro do ‘eixo de resistência’, um grupo que inclui Hezbollah e Hamas. Os Houthis ganharam apoio, até mesmo de seus detratores, especialmente porque o governo internacionalmente reconhecido do Iêmen, seu adversário, foca mais nos ataques à navegação no Mar Vermelho do que nas vítimas civis em Gaza. Em 12 de janeiro, centenas de milhares de pessoas na capital Sana’a, controlada pelos Houthis, protestaram contra os ataques aéreos dos EUA e do Reino Unido.

Em 10 de janeiro, o Arab Center for Research and Policy Studies, sediado no Catar, divulgou uma análise da opinião pública árabe sobre a guerra israelense em Gaza. A pesquisa, realizada em 16 países árabes, revelou que 69% expressaram solidariedade com os palestinos e apoio ao Hamas. Outros 23% apoiam exclusivamente o povo de Gaza, mas rejeitam o movimento islamista responsável pelo ataque de outubro a Israel, que resultou em aproximadamente 1.200 baixas. Em contraste, 94% criticam a posição dos Estados Unidos na crise, acusando-os de vetar um cessar-fogo e fornecer apoio financeiro e militar a Israel, com 82% classificando esta postura como “muito ruim”. Em relação ao Irã, apesar das rivalidades regionais e diferenças entre os eixos sunita e xiita, 37% favorecem a posição do país, enquanto 48% se opõem a ela.

A intervenção militar dos EUA despertou preocupação entre outras nações do Oriente Médio que abrigam milícias pró-iranianas com uma postura hostil em relação a Israel. Essas nações temem a possível propagação do conflito para suas fronteiras. O presidente iraquiano, Abdellatif Rashid, condenou veementemente quaisquer esforços para ampliar o conflito, enfatizando o impacto prejudicial que isso poderia ter sobre todos. O Ministério das Relações Exteriores do Líbano, onde confrontos entre a milícia Hezbollah e o exército israelense ocorrem regularmente no sul, expressou grande preocupação com a escalada e as ações militares no Mar Vermelho, juntamente com os ataques aéreos no território iemenita.

Nos Estados Unidos, há um crescente mal-estar sobre a possibilidade de o conflito se intensificar. A representante Elissa Slotkin, democrata de Michigan, expressou preocupações sobre a escalada regional em uma publicação no X, antigo Twitter. Ela destacou que o Irã usa grupos como os Houthis para travar batalhas, manter a negação plausível e evitar conflitos diretos com os EUA ou outros. Slotkin enfatizou a necessidade de isso cessar, expressando esperança de que a mensagem tenha sido recebida.