Crise Médica na Coreia do Sul se Intensifica; Demissões em Massa e Renúncias de Médicos Deixam Pacientes em Alerta

Em 15 de fevereiro, a Associação Médica Coreana (KMA) iniciou uma greve nacional contra a decisão do governo de aumentar drasticamente a cota anual de admissão nas faculdades de medicina. Os participantes da greve foram médicos, residentes e também estudantes de medicina. Sendo um país com uma das menores proporções de médicos por população entre as nações desenvolvidas, esta decisão de aumentar as admissões nas faculdades de medicina provocou uma oposição feroz dos profissionais de saúde em toda a Coreia do Sul. A crise se intensificou quando o Presidente Yoon Suk-Yeol afirmou que o governo é firme em sua decisão. Ele descreveu ainda a reforma/política como uma medida mais ‘essencial’ tomada para garantir o cuidado adequado para a população que envelhece rapidamente no país.

O QUE ACONTECEU?

O governo havia anunciado que deseja aumentar as admissões nas faculdades de medicina em 2.000 a partir do ano letivo de 2025, contra a cifra anual atual de mais de 3.000. Posteriormente, foi dito que haveria um acréscimo de 10.000 até 2035. A reforma/política foi criticada pelos profissionais de saúde por várias razões. A primeira – nenhum médico ou grupo de estudantes de medicina foi consultado antes do lançamento desta política. A segunda razão identificada foi que uma adição extra de médicos pode levar a procedimentos médicos desnecessários e prejudicar a qualidade do serviço que prestam aos seus pacientes. Os médicos são da opinião de que já há profissionais suficientes atuando no setor, e que um aumento no número tem um forte potencial de impactar negativamente as finanças do plano nacional de seguro saúde.

Claro, há dois lados em toda história. Da mesma forma, há um grupo de indivíduos que apoia esta política. Pesquisas de opinião pública (como a Gallup Korea) revelaram que cerca de 76% dos sul-coreanos apoiam o plano para mais estudantes de medicina. Isso decorre de suas preocupações quanto à grave escassez de profissionais em pediatria, unidades de emergência, bem como em clínicas fora da grande área de Seul (as áreas remotas).

Descrita como uma ‘política confusa’, muitas autoridades de saúde (como o chefe da Associação Coreana de Internos e Residentes) começaram a apresentar suas renúncias. Eles também acusaram o governo de ‘demonizar’ a população de médicos existente. Isso pode ocorrer porque os médicos temem que esta política não apenas arruine seu status social, mas também afete seus salários.

EVENTOS APÓS A AÇÃO DE GREVE

Após o início da greve em 15 de fevereiro, membros da KMA junto com os chefes de suas filiais regionais começaram a participar de reuniões contínuas para discutir o plano de ação futuro. Em 17 de fevereiro, 154 internos e residentes em sete hospitais apresentaram suas cartas de demissão, de acordo com funcionários do Ministério da Saúde. A partir de 19 de fevereiro, internos e residentes dos principais hospitais da Coreia do Sul iniciaram demissões em massa. Até 20 de fevereiro, os profissionais médicos haviam ameaçado parar todo o trabalho às 06:00 horas (horário local). Em 21 de fevereiro, mais de 1.600 médicos residentes haviam realizado uma paralisação e causado grandes atrasos em procedimentos cirúrgicos e tratamentos. Embora muitas renúncias não tenham sido aceitas, os médicos e residentes simplesmente não compareceram ao trabalho. A ação afetou principalmente muitas províncias/cidades, a saber: Gangwon, Jeolla do Norte e do Sul, Daejeon, Ulsan, Chungcheong do Norte, Seul e Jeju.

Para lidar com o problema com uma solução temporária, em 19 de fevereiro, funcionários do governo da cidade de Seul anunciaram seus planos de estender o horário de funcionamento dos hospitais administrados pela cidade e dos centros de saúde comunitários. O horário de funcionamento da medicina interna e de outros departamentos-chave em oito hospitais administrados pela cidade foi aumentado até as 20:00 horas (horário local) nos dias úteis. Quatro hospitais abriram suas salas de emergência para funcionar 24 horas por dia - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital e Seonam Hospital. Os centros de saúde comunitários também permanecerão abertos até as 20:00 horas. Junto com isso, o governo expandiu o horário de consultas de 97 hospitais públicos e abriu as salas de emergência de 12 hospitais militares para o público em geral.

Enquanto isso, as demissões em massa continuam a impactar severamente as operações em hospitais de prestígio. Estes incluem o Seoul National University Hospital, o Severance Hospital, o Samsung Medical Center, o Asan Medical Center e o Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Alguns deles anunciaram planos para alterar os cronogramas de cirurgia e as consultas de pacientes. Considerando que a lei do país impõe restrições à capacidade dos profissionais médicos de fazer greve, a polícia emitiu um aviso de prisão para os ‘instigadores’ da paralisação.

SITUAÇÃO ATUAL

O ministério da saúde elevou o nível de crise médica do país para o segundo critério mais alto de ‘alerta’; pode ser ainda atualizado para o critério mais alto ‘grave’ se as demissões em massa continuarem.

De acordo com o Ministério da Saúde e Bem-Estar, mais de 6.000 médicos residentes renunciaram em 100 hospitais em todo o país. Isso representa 55% do número total de médicos residentes nesses hospitais. Desses, 1.630 internos e residentes pararam de prestar serviços médicos. O governo afirmou que, se os profissionais médicos se recusarem a retornar, suas licenças poderão ser suspensas por até um ano. Apesar da ordem do governo para retornar ao trabalho, os médicos residentes não mostraram sinais de recuar. Espera-se que as interrupções no setor médico continuem durante o mês de fevereiro. As reuniões de emergência dos representantes dos médicos residentes ainda estão ocorrendo em intervalos regulares para discutir e/ou atualizar sua estratégia.

PERSPECTIVAS FUTURAS

Embora a extensão total do impacto da greve permaneça bastante ambígua, antes de decidir sobre uma conclusão é importante considerar alguns pontos. Primeiro, que a Coreia do Sul tem um sistema de saúde extremamente privatizado – mais de 90% dos hospitais são privados e a maioria dos procedimentos médicos está vinculada a pagamentos de seguro. Segundo, os médicos aqui estão entre os mais bem pagos do mundo e, portanto, se o setor se conformar com a nova política, isso não apenas adicionaria um fardo extra ao setor médico, mas também traria mais concorrência e reduziria sua renda.

Esta também não é a primeira vez que o governo tenta introduzir mais graduados; uma situação semelhante foi observada em 2020. Com a pandemia de COVID-19 no auge, os médicos tinham a vantagem e conseguiram manter o governo à distância com sucesso. Mais de 80% dos médicos juniores haviam estendido sua participação no protesto na época. No entanto, desta vez é um pouco diferente. Com as próximas eleições para a Assembleia Nacional em abril, o governo Yoon Suk-Yeol está determinado a prosseguir com esta política e restaurar sua imagem, anteriormente ‘manchada’ por uma série de escândalos políticos.

Considerando a indústria de saúde da Coreia do Sul ‘dominada pelo setor privado’, é provável que a ação de greve possa continuar e a possibilidade de um desligamento total, se os médicos aderirem a greves em grande escala, não pode ser descartada.

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