Estratégia de COVID Zero - Valia a Pena?

Durante a pandemia de COVID-19, a China conduziu um experimento massivo para ver se era possível conter a transmissão do vírus dentro do país e impedir sua entrada por viajantes do exterior. Conforme os eventos se desenrolaram, a abordagem ficou conhecida como “estratégia de COVID zero”. Funcionou? A resposta é mais ou menos, mas ela teve que ser abandonada devido a consequências que não podiam ser previstas quando a estratégia começou.

Mas primeiro, vamos examinar as medidas específicas que compunham a “estratégia de COVID zero”. Para isso, precisamos voltar a janeiro de 2020, quando a China percebeu que precisava relatar a ocorrência de 40 casos incomuns de pneumonia grave na cidade de Wuhan. Eles foram os primeiros casos oficialmente relatados da pandemia de COVID-19, e muito rapidamente, a doença foi levada por viajantes para outros países. Um novo coronavírus foi identificado rapidamente como a causa, mas pouco se sabia sobre como esse vírus afetaria a população. Claramente, ele era transmitido de pessoa para pessoa, mas que medidas poderiam ser tomadas para impedir sua propagação?

Percebendo que viajantes internacionais estavam espalhando a doença de país para país, nações individuais instituíram medidas para impedir ou limitar a entrada de pessoas em seus territórios. Medidas como proibição de entrada, exigência de teste de COVID antes de embarcar em aviões, ou a criação de quarentena obrigatória para viajantes que entravam foram estabelecidas em quase todos os países.

Enquanto isso, uma vez que um teste para o vírus ficou disponível, os países iniciaram medidas para parar a transmissão interna, por exemplo, determinando distanciamento social, fechando estabelecimentos públicos, tornando obrigatório o uso de máscaras, auto-isolamento em caso de doença e incentivando as pessoas a fazerem o teste.

A introdução de vacinas eficazes e novos tratamentos que reduziram drasticamente complicações como hospitalização, cuidados intensivos e morte mudou as coisas. A pandemia tornou-se mais administrável e a necessidade de medidas drásticas para restringir a entrada de viajantes e para parar a transmissão local diminuiu.

Em meados de 2022, com grandes segmentos da população imunizados por meio da vacinação, um certo nível de tolerância a baixos níveis de transmissão do vírus, hospitalização e morte permitiu a descontinuação de quase todas as medidas de controle iniciais.

Então, como a China se saiu em tudo isso?

Logo no início, foram tomadas medidas para quase eliminar as viagens aéreas internacionais, bem como as viagens domésticas por qualquer meio de transporte. As medidas de saúde pública, como distanciamento social, limitações de movimento da população, quarentena e testes extensivos de COVID foram implementadas com uma intensidade não vista em outros países. O objetivo declarado era parar toda a transmissão do vírus em todos os lugares. Um conceito de “lockdown” foi frequentemente aplicado a comunidades inteiras ou até mesmo cidades, de modo que todo movimento e interação eram interrompidos. Quando os testes se tornaram disponíveis, cidades inteiras eram submetidas a testes de COVID e subsequente quarentena.

Se as pessoas testassem positivo, havia o risco de serem colocadas em quarentena por semanas em um quarto de hospital. Se você fosse a uma loja ou restaurante que havia sido visitado por uma pessoa com COVID, você poderia ser obrigado a ficar em um centro de quarentena com acomodações precárias por um longo tempo. Ou você poderia ser trancado em sua própria casa sem permissão para sair, mesmo para conseguir comida. O mesmo resultado poderia acontecer se você apenas passasse por uma pessoa infectada na rua.

Se você tivesse sido trancado em quarentena, muitas vezes sofria discriminação após sua liberação.

Os testes se tornaram onipresentes. Em grandes cidades como Pequim, Xangai ou Shenzhen, com populações de dezenas de milhões de pessoas, as pessoas eram obrigadas a fazer o teste a cada dois ou três dias em cabines na calçada. O cumprimento era rastreado por meio de códigos de saúde no celular.

Vacinas contra COVID produzidas na China foram introduzidas e mais de 3 bilhões de doses foram administradas. No entanto, estudos mostraram que as vacinas mais comumente usadas eram 51% eficazes (CoronaVac) e 79% eficazes (Sinopharm), o que é consideravelmente menor do que as vacinas Moderna e Pfizer, comumente usadas em muitos outros países.

Voltando à pergunta original: todas essas medidas severas funcionaram?

A resposta é que não houve surtos significativos ou “ondas” de infecção ao longo de 2020 e 2021. Confira esta tabela:

País

Número de Casos por 100.000 Pessoas

Número de Mortes por 100.000 Pessoas

China

75

2

EUA

30.400

331

No geral, a China relatou aproximadamente 10,5 milhões de casos e 32.700 mortes até 5 de janeiro de 2023. No mesmo período, os EUA registraram 101 milhões de casos e 1,1 milhão de mortes.

Embora a confiabilidade e precisão dos dados chineses sejam frequentemente questionadas, as diferenças entre os dois países e os resultados de suas diferentes estratégias são consideravelmente diferentes.

Mas a estratégia zero da China é sustentável? Ela acabou de quebrar. Há algumas semanas, na cidade de Xinjiang, um incêndio em um prédio de apartamentos trancado em quarentena matou 10 pessoas. A frustração acumulada na população com as medidas de controle restritivas transbordou. Houve manifestações públicas em muitas cidades questionando a necessidade de lockdowns contínuos e testes e quarentenas extensivos. A população exigiu o fim da estratégia de COVID zero do governo. Os custos econômicos das restrições severas (por exemplo, empresas fechadas, desemprego, etc.) também se tornaram insuportáveis.

No início de dezembro de 2021, a China reverteu sua estratégia de COVID zero com repercussões dramáticas. Quase todas as medidas da estratégia zero foram suspensas quase da noite para o dia. Como resultado, a China está enfrentando um aumento sem precedentes de casos. Embora os dados sejam questionáveis, há relatos de um aumento de quase 50%, de 15.161 novas hospitalizações na China continental na semana que terminou em 25 de dezembro para 22.416 na semana que terminou em 1º de janeiro. A contagem oficial de mortes é subnotificada, mas os crematórios relatam que estão inundados de corpos.

Por que isso aconteceu? Podemos especular que uma combinação de fatores contribuiu para essa explosão de COVID. Por um lado, a suspensão repentina de medidas muito restritivas levou a uma mistura imediata de pessoas infectadas e não infectadas, por exemplo, a reunião de famílias, viagens para outras cidades, aglomerações públicas, etc. – tudo o que aumentou o risco de transmissão do vírus. Além disso, grandes porções da população não estavam protegidas devido a vacinas com baixos níveis de eficácia.

Finalmente, o que a situação atual da China significa para todos os outros países? Por um lado, uma enorme onda de novos casos de COVID-19 espalhará quaisquer novas variantes do vírus conforme a população chinesa viaja internacionalmente. Além disso, grandes números de transmissão do vírus fornecem ao vírus oportunidades de desenvolver novas variantes. Mas, no momento, a Organização Mundial da Saúde e autoridades de saúde e governamentais em todo o mundo estão tentando avaliar o(s) risco(s) criado(s) pelo problema de COVID-19 da China.