Hongkongs Artikel 23; En forfatningsmæssig forpligtelse eller et politisk træk fra Kina?

Den 19. marts vedtog Hongkongs lovgivere enstemmigt en sikkerhedslovgivning, som har potentiale til ikke blot at underminere byens omdømme som et internationalt forretningscenter, men også yderligere at true frihederne i den kinesisk-styrede by. Loven, også kendt som Artikel 23, blev vedtaget inden for to uger efter dens første indlevering i Lovrådet den 8. marts og introducerer en række nye nationale sikkerhedsforbrydelser som forræderi, spionage, udenlandsk indblanding samt tyveri af statshemmeligheder. Nogle af disse forbrydelser medfører også straffe som fængsel, endda op til livstid.

Denne ‘hastede’ lovgivning er blevet kraftigt og offentligt kritiseret af lande over hele verden, såsom Australien, Japan, USA og Taiwan, blandt andre. Nogle af disse lande har også opdateret deres rejsevejledninger for Hongkong og rådet deres borgere til at udvise forsigtighed, hvis de planlægger en rejse til denne SAR (Særlig Administrativ Region) i Kina.

Hvad siger loven?

Det 212-siders lovforslag, som forstås som et forsøg fra de pro-Beijing-lovgivere på at ‘tætte’ huller i den nationale sikkerhed, trådte i kraft den 23. marts. Loven kriminaliserer alt, hvad der anses for separatisme, undergravning, terrorisme, spionage samt udenlandsk indblanding i Hongkongs anliggender. Forbrydelser, der på nogen måde bringer den nationale sikkerhed i fare, kategoriseres som strafbare med livstids fængsel. Ved spionage og sabotage (herunder cyberangreb) er den maksimale straf fængsel i op til 20 år.

Derudover tillader Artikel 23 også ‘lukkede døre’-retsforhandlinger. Politimagten udvides dermed til at tillade anholdelse af mistænkte i op til 16 dage uden sigtelse og til at begrænse deres mulighed for at møde advokater. Selv efter at kaution er blevet beviljet, kan personens bevægelses- og kommunikationsfrihed begrænses. Hvis organisationer og virksomheder bliver fundet for at ‘arbejde for udenlandske kræfter’, kan de forbydes at operere i Kinas SAR. Her kan udenlandske eller eksterne kræfter omfatte udenlandske regeringer, politiske organisationer eller enkeltpersoner; en person, der findes skyldig i at engagere sig med disse for at blande sig i nationale og/eller lokale myndigheder, kan idømmes livstids fængsel.

Yderligere har Hongkongs lovgivere i tilfælde af ‘uforudsete omstændigheder’ fuld myndighed til at skabe og straffe nye forbrydelser. Disse regler vil også være gældende for handlinger, der finder sted uden for Hongkong (af både borgere og virksomheder).

Nogle andre bestemmelser at være opmærksom på er:

• Overførsel af nogle sager til behandling på fastlandet. Nogle retssager vil blive afholdt bag lukkede døre (i Hongkong).
• Der skal etableres en national sikkerhedskommission med en Beijing-udpeget rådgiver for at håndhæve lovene.
• Den ultimative magt over, hvordan loven skal fortolkes, ligger hos Beijing. Hvis loven viser sig at være i konflikt med enhver Hongkong-lov – har Kinas lov forrang.
• Udenlandske NGO’er og nyhedsbureauer vil blive strengt overvåget.
• Enhver ødelæggelse eller skade på offentlige transportfaciliteter vil blive kategoriseret som terrorisme.
• Dem, der mistænkes for at bryde loven, vil blive sat under kraftig overvågning, de kan også blive udsat for spionage.
• Dem, der findes skyldige efter Artikel 23, vil ikke længere have lov til at stille op til offentlige embeder.
• Loven gælder også for ikke-permanente beboere og personer ‘udenfra Hongkong, som ikke er permanente beboere’.

Den nuværende situation i Hongkong

Det er vigtigt at bemærke, at dette ikke er første gang, en sådan lov er blevet introduceret for at træde i kraft. Tilbage i 2003 forsøgte lovgivere at få Artikel 23 vedtaget, men udbredt offentlig kritik (protester fra over 500.000 mennesker) fik den til at blive skrottet helt.

Denne gang er stemningen i Hongkong dog meget anderledes. Offentligheden ser ud til at være blevet tavs på grund af en sikkerhedskampagne. Størstedelen af byens pro-demokrati-personligheder sidder i fængsel, enten dømt eller sigtet efter den nationale sikkerhedslov fra 2020. De resterende er flygtet udenlands. Som et resultat er Hongkongs lovgivende forsamling fri for enhver pro-demokrati oppositionspolitiker.

Den offentlige høring om de nye love varede kun 28 dage denne gang; to måneder kortere end den tid, der blev afsat under det første forsøg i 2003. Med henvisning til den feedback, der blev modtaget i høringsperioden, erklærede regeringen, at 98% ‘viste støtte’ til den nye lov, og kun 0,7% udtrykte deres utilfredshed. Derudover indkaldte lovgivningen til særlige sessioner for første og anden behandling af det foreslåede lovforslag den 22. marts, og inden for tre timer var det introduceret.

Denne ‘fremskyndelse’ blev iværksat af John Lee, Hongkongs administrerende direktør (også kendt som SAR’ens leder), som bad lovgiverne om at vedtage loven ‘i fuld fart’.

Lee erklærede senere, at loven er nødvendig for at ‘forhindre sortklædt vold’. Dette var tydeligvis en henvisning til de massive og til tider voldelige pro-demokrati-protester i 2019, hvor hundredtusindvis af Hongkong-borgere marcherede på gaderne og krævede større autonomi fra Beijings kontrol.

En tredje behandling af loven er planlagt, men en dato eller et tidspunkt er endnu ikke blevet annonceret af myndighederne.

Global reaktion på Artikel 23

Mens mange lande er bekymrede for, at loven kan tilføje Hongkongs omdømme som et internationalt finanscenter alvorlig skade, mener mange også, at den kan underminere ‘rettigheder og friheder’ for dem i byen.

Australien, Japan, Taiwan, Storbritannien og USA har meget kraftigt udtrykt deres modstand mod loven. Nogle af disse har også for nylig opdateret deres rejsevejledning for Hongkong og rådet deres borgere til at udvise forsigtighed, hvis de besøger Kinas SAR. Protester er blevet iværksat i nogle lande, nemlig Australien, Storbritannien, Canada, Japan og USA. I Taiwan samledes snesevis af Hongkong-, Taiwan- og Tibet-aktivister på populære turiststeder og fordømte offentligt Hongkong-administrationens træk.

Ikke kun lande, men også flere talsmandsgrupper og menneskerettighedsorganisationer har udtrykt bekymring over nogle aspekter af Artikel 23, såsom omfanget af forbrydelser som ‘udenlandsk indblanding’. Ifølge Amnesty Internationals Kina-direktør Sarah Brooks har denne specifikke forbrydelse magt til at retsforfølge aktivister, der interagerer/kommunikerer med udenlandske personer eller organisationer. Uanset emnet for diskussion vil en sådan interaktion blive betragtet som en, der ‘bringer den nationale sikkerhed i fare’. Derudover har en fælles erklæring udsendt af den udenlandsbaserede Hong Kong Democracy Council opfordret til sanktioner mod Hongkong- og kinesiske embedsmænd involveret i at fremskynde loven og har desuden anmodet om en gennemgang af den nuværende status for Hongkongs økonomiske og handelskontorer over hele verden.

“Det er alarmerende, at sådan en betydningsfuld lovgivning blev hastet gennem lovgivningen via en accelereret proces, på trods af alvorlige bekymringer rejst om inkompatibiliteten af mange af dens bestemmelser med international menneskerettighedslov,” sagde FNs højkommissær for menneskerettigheder Volker Türk i en erklæring.

Svar fra Hongkong & Kina

Ikke desto mindre har myndighederne i Hongkong og Kina, trods så stærk modstand, “kraftigt fordømt sådanne politiske manøvrer med skæve, faktavridende, skræmmende og panikspredende bemærkninger”. Kina gik også videre med at kritisere lovens kritikere og beskyldte endda Storbritannien og Den Europæiske Union for at være ‘hykleriske’ og udøve ‘dobbeltstandarder’.

Bemærkningerne kom, da den britiske udenrigsminister, David Cameron, nævnte, at lovgivningen har kompromitteret den sino-britiske fælleserklæring, en internationalt bindende aftale underskrevet i 1984, hvor Beijing lovede at styre Hongkong under princippet ‘Et land, to systemer’.

“Storbritannien har fremsat ophidsende og uansvarlige kommentarer om Hongkongs situation … det skyldes alle sammen den dybt forankrede tankegang som kolonisator og prædikant,” sagde Beijings kommissær for udenrigsanliggender i en erklæring.

Indenrigs har Hongkongs justitsminister erklæret, at borgere, der gentagne gange deler og udtrykker deres enighed med udenlandsk kritik, vil blive anset for skyldige i at opildne til had mod myndighederne.

“Lad os sige i ekstreme situationer, hvis nogen gentagne gange delte [udenlandsk kritik] online og viste enighed – og at de tilføjede kommentarer blot for at opildne andres had mod Hongkong- og centralregeringen – så ville der selvfølgelig være risiko,” sagde Paul Lam i et tv-interview.

Hvad der dog endnu skal ses, er om denne drakoniske lov, som den omtales af den internationale medier, med succes vil ‘sikre (Hongkongs) velstand og stabilitet’ eller om den vil udgøre en dybtgående udfordring for den internationale orden og true med yderligere at forværre forholdet mellem Kina og resten af verden.