Ébola en África Occidental: ¿Qué está pasando a principios de 2015?

Ébola en África Occidental: ¿Qué está pasando a principios de 2015?

La epidemia de ébola continúa en los tres países afectados de África Occidental (Guinea, Liberia y Sierra Leona). Sierra Leona sigue luchando contra la propagación de esta grave infección. La semana pasada se reportaron 337 nuevos casos. Aunque es probable que esta cifra subestime el número real de casos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que fue más del doble de los casos reportados en Guinea y Liberia combinados.

La enfermedad no se propaga aleatoriamente entre la población. Dado que la transmisión requiere un contacto personal muy cercano y sin protección con los fluidos corporales de una persona enferma (por ejemplo, al cuidarla o prepararla para el entierro), la enfermedad se propaga principalmente dentro de grupos familiares y amigos cercanos. Como resultado, existen “puntos calientes” donde la enfermedad resurge.

¿Dónde están los “puntos calientes”?

La propagación más intensa de esta enfermedad se está produciendo en los distritos occidentales de Sierra Leona, aunque todavía hay indicios de que la transmisión podría estar disminuyendo. Otros “puntos calientes” incluyen la capital, Freetown, la vecina Port Loko y el distrito de Kono en el este.

La situación es variable en Guinea, con una transmisión persistente del virus en áreas dentro y alrededor de la capital, Conakry. Kindia, que limita con Sierra Leona, y el área de Dubreka reportaron un fuerte aumento de casos la semana pasada. Mientras tanto, la transmisión ha disminuido en algunas áreas del sureste, incluidas Macenta y Kerouane.

Aunque el nivel general de la enfermedad finalmente está disminuyendo en Liberia, el principal “punto caliente” sigue siendo el condado de Montserrado, que incluye la capital, Monrovia.

A nivel mundial, el número de casos de ébola ha alcanzado los 20.206, con 7.905 muertes.

Mensajes clave

Entonces, ¿cómo se ve el futuro? Estos son algunos de los aspectos a considerar:

• La epidemia en estos 3 países no desaparecerá pronto. Se necesitarán muchos más meses de esfuerzo intenso para eliminar esta enfermedad.
• Seguirá existiendo un riesgo muy bajo de que una persona infectada aparezca en otro país donde se enfermará clínicamente después de que termine el período de incubación.
• La resistencia comunitaria y los movimientos de población siguen siendo barreras para contener la enfermedad.
• Si bien ahora hay suficientes centros de tratamiento en los países para aislar a las personas infectadas y contener cualquier propagación, las camas de tratamiento están distribuidas de manera desigual. Como resultado, algunas personas tienen que viajar largas distancias para recibir tratamiento. Durante los viajes, pueden propagar la enfermedad a sus acompañantes y otros viajeros.
• Identificar y rastrear los contactos personales cercanos es un desafío donde hay un movimiento considerable de población, y la capacidad para visitar a todos los contactos todos los días para verificar si se están enfermando no es fácil.
• Aún así, el riesgo para el viajero general en estos países es bajo, siempre que evite cualquier contacto cercano con personas enfermas. Sin embargo, el riesgo para los trabajadores de la salud es alto (hasta ahora, 660 médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud se han infectado y 375 de ellos han muerto).

¿Debería evitar viajar a estos países?

Aunque el riesgo es bajo, probablemente sea mejor evitar viajar a cualquiera de los tres países afectados en este momento (Sierra Leona, Guinea y Liberia). Es difícil obtener boletos de avión debido a la resistencia de las aerolíneas a volar a estos países, por lo que también es difícil obtener pasaje si desea salir apresuradamente. Además, si tiene alguna condición médica preexistente, como enfermedad cardíaca, diabetes o problemas pulmonares, o si sufre una lesión mientras visita estos países y requiere atención médica, puede tener algunas dificultades para obtener atención de emergencia debido a la prioridad que se da al tratamiento de pacientes con ébola.

Agradecemos a la Comisión Europea DG ECHO por el uso de su foto en la imagen destacada.