La rabia: no es solo un problema para tu perro
La rabia: no es solo un problema para tu perro
La infección comienza con debilidad general, fiebre, dolor de cabeza; como una gripe común. Pero luego, la mordedura rabiosa de la bestia empieza a picar y a causar comezón. En cuestión de días, te confundes, te agitas y te sientes ansioso. A medida que tu cerebro sigue inflamándose, empiezas a comportarte de manera anormal e irracional. Pronto experimentas paranoia y alucinaciones, que progresan hasta un delirio total. No puedes dormir y sientes un terror inexplicable hacia el agua. El fin de la locura llega poco después, ya que la muerte se presenta casi invariablemente entre 2 y 10 días después de los primeros síntomas.
Esto no es una película de terror de zombis, sino una enfermedad muy real y terrible con un nombre familiar: la rabia.
Del latín rabies, que significa “locura”
El virus de la rabia se transmite más comúnmente a través de la saliva infectada, por la mordedura de un animal rabioso. También ha habido casos muy raros de personas que contrajeron la rabia cuando material contagioso del animal infectado, como saliva, entró directamente en sus ojos, boca, nariz o una herida.
La rabia causa aproximadamente 55,000 muertes humanas al año en todo el mundo, y el 95% de las muertes humanas por rabia ocurren en Asia y África.
Según los CDC, “una vez que aparecen los signos clínicos de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal”. La supervivencia es extremadamente rara una vez que una persona comienza a mostrar signos de rabia. Ha habido menos de 10 casos documentados de humanos que sobrevivieron a la rabia clínica, y solo dos de esos casos no tenían antecedentes de medidas de prevención o tratamiento.
Riesgo para los viajeros
La rabia se encuentra en todo el mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida. Sin embargo, algunos países no reportan casos autóctonos de rabia y, por lo tanto, se les denomina “libres de rabia”.
El riesgo de que los viajeros contraigan la rabia depende de su destino y de las actividades que realizarán durante su viaje. En pocas palabras, cuanto más probable sea que te muerda o arañe un animal infectado con rabia, mayor será tu riesgo de contraerla.
Los viajeros con mayor riesgo incluyen aquellos que participan en actividades que los ponen en contacto cercano con animales (exploración de cuevas, campamentos o senderismo en áreas donde se encuentra la rabia), así como aquellos que trabajan en contacto cercano con animales (veterinarios, trabajadores de control animal o de vida silvestre, y trabajadores de laboratorio). Los niños también corren un mayor riesgo, ya que es más probable que jueguen con animales y menos probable que reporten una mordedura o arañazo.
¿Realmente necesito una vacuna contra la rabia?
La vacunación contra la rabia implica 3 inyecciones con la vacuna, todas las cuales deben recibirse antes del viaje. La vacunación puede ser bastante costosa. Además, si te expones a la rabia, aún debes buscar atención médica, ya sea que hayas recibido la vacuna o no. La vacuna solo ayuda a simplificar el tratamiento de la rabia y a proporcionar protección cuando alguien no se da cuenta de que ha estado expuesto o si el tratamiento se retrasa.
Se recomienda la vacunación contra la rabia para ciertos viajeros internacionales, según algunos factores diferentes:
- Prevalencia de la rabia en el país de destino
- Disponibilidad de medicamentos antirrábicos
- Actividades que planean realizar
- Duración de su estadía
Los CDC han elaborado una tabla que resume sus recomendaciones para la vacunación contra la rabia, que se puede encontrar aquí. Básicamente, la vacuna solo se recomienda para viajeros que estarán en contacto cercano con animales, como veterinarios, manipuladores de animales, biólogos de campo, espeleólogos, misioneros, biólogos y ciertos trabajadores de laboratorio.
Evita los animales callejeros
Si quieres prevenir la rabia, debes prevenir las mordeduras de animales. Y para hacerlo, lo más importante que debes recordar es ¡evitar los animales callejeros! Como amante de los animales, sé que esto puede ser difícil para algunos viajeros. Ese perrito o gatito callejero puede parecer muy dulce, esponjoso y necesitado de caricias, pero piénsalo dos veces.
Estudios exhaustivos han demostrado que el virus de la rabia puede excretarse en la saliva de animales infectados varios días antes de que muestren síntomas. Por lo tanto, los animales con rabia no siempre echarán espuma por la boca y actuarán de manera errática. A veces no mostrarán ningún síntoma y pueden atacar y morder sin provocación alguna.
Los viajeros también deben evitar el contacto con otra vida silvestre. Los murciélagos son portadores comunes de la rabia y algunos tienen dientes muy pequeños que pueden no dejar una marca de mordedura evidente.
Si te muerden, lava la herida a fondo e inmediatamente con agua y jabón. Busca atención médica de inmediato. La profilaxis posexposición (medicamento para prevenir la infección después de la exposición al virus) debe administrarse lo antes posible después de la exposición. La decisión de iniciar la profilaxis posexposición dependerá del riesgo de rabia en tu área, tu exposición y el animal al que te expusiste.
