Se intensifica la crisis médica en Corea del Sur; huelgas masivas y renuncias de médicos dejan a los pacientes en vilo

El 15 de febrero, la Asociación Médica Coreana (KMA) inició una huelga nacional contra la decisión del gobierno de aumentar drásticamente la cuota anual de admisión en las facultades de medicina. Los participantes de la huelga fueron médicos, residentes y estudiantes de medicina. Siendo un país que tiene una de las proporciones más bajas de médicos por población entre las naciones desarrolladas, esta decisión de aumentar las admisiones médicas provocó una feroz oposición por parte de los profesionales de la salud en toda Corea del Sur. La crisis se intensificó cuando el presidente Yoon Suk-Yeol declaró que el gobierno se mantiene firme en su decisión. Además, describió la reforma/política más como una medida “esencial” tomada para garantizar una atención adecuada a la población del país, que envejece rápidamente.

¿QUÉ SUCEDIÓ?

El gobierno había anunciado que quiere aumentar las admisiones a las facultades de medicina en 2.000 plazas a partir del año académico 2025, frente a la cifra anual actual de más de 3.000. Posteriormente, se dijo que habría una adición de 10.000 para 2035. La reforma/política fue criticada por los profesionales de la salud por varias razones. La primera: no se consultó a ningún grupo de médicos o estudiantes de medicina antes del lanzamiento de esta política. La segunda razón identificada fue que una adición extra de médicos podría conducir a procedimientos médicos innecesarios y dañar la calidad del servicio que brindan a sus pacientes. Los médicos consideran que ya hay suficientes profesionales operando en el sector, y que un aumento en el número tiene un fuerte potencial de impactar negativamente las finanzas del plan nacional de seguro de salud.

Por supuesto, cada historia tiene dos lados. De manera similar, hay un grupo de personas que apoya esta política. Se reveló a través de encuestas de opinión pública (como Gallup Korea) que alrededor del 76% de los surcoreanos apoyan el plan para tener más estudiantes de medicina. Esto surge de sus preocupaciones respecto a una aguda escasez de profesionales en pediatría, unidades de emergencia, así como en clínicas fuera del área metropolitana de Seúl (las zonas remotas).

Descrita como una “política desordenada”, muchas autoridades sanitarias (como el jefe de la Asociación Coreana de Internos y Residentes) comenzaron a presentar sus renuncias. También acusaron al gobierno de “demonizar” a la población médica existente. Esto puede deberse a que los médicos temen que esta política no solo arruine su estatus social, sino que también afecte sus salarios.

EVENTOS POSTERIORES A LA ACCIÓN DE HUELGA

Después de que se inició la huelga el 15 de febrero, los miembros de la KMA junto con los jefes de sus sucursales regionales comenzaron a participar en reuniones continuas para discutir el futuro plan de acción. El 17 de febrero, 154 internos y residentes de siete hospitales presentaron sus cartas de renuncia, según funcionarios del Ministerio de Salud. A partir del 19 de febrero, internos y residentes de los principales hospitales de Corea del Sur comenzaron renuncias masivas. Para el 20 de febrero, los profesionales médicos habían amenazado con detener todo el trabajo a las 06:00 horas (hora local). Al 21 de febrero, más de 1,600 médicos residentes han realizado una huelga y han causado importantes retrasos en procedimientos quirúrgicos y tratamientos. Aunque muchas renuncias no fueron aceptadas, los médicos y residentes simplemente no se presentaron a trabajar. La acción ha afectado principalmente a muchas provincias/ciudades, a saber: Gangwon, Jeolla del Norte y del Sur, Daejeon, Ulsan, Chungcheong del Norte, Seúl y Jeju.

Para abordar el problema con una solución temporal, el 19 de febrero, funcionarios del gobierno de la ciudad de Seúl anunciaron sus planes de extender el horario de funcionamiento de los hospitales administrados por la ciudad y los centros de salud comunitarios. El horario de funcionamiento de medicina interna y otros departamentos clave en ocho hospitales administrados por la ciudad se amplió hasta las 20:00 horas (hora local) los días laborables. Cuatro hospitales abrieron sus salas de emergencia para operar las 24 horas: Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital y Seonam Hospital. Los centros de salud comunitarios también permanecerán abiertos hasta las 20:00 horas. Junto con esto, el gobierno ha ampliado las horas de consulta de 97 hospitales públicos y ha abierto las salas de emergencia de 12 hospitales militares al público en general.

Mientras tanto, las renuncias masivas continúan afectando gravemente las operaciones en hospitales prestigiosos. Estos incluyen el Seoul National University Hospital, el Severance Hospital, el Samsung Medical Center, el Asan Medical Center y el Catholic University of Korea Seoul St. Mary’s Hospital. Algunos de ellos han anunciado planes para alterar los horarios de cirugía y las citas de los pacientes. Considerando que la ley del país impone restricciones a la capacidad de los profesionales médicos para hacer huelga, la policía ha emitido una advertencia de arrestos para los “instigadores” de la huelga.

SITUACIÓN ACTUAL

El ministerio de salud ha elevado el nivel de crisis médica del país al segundo criterio más alto de “advertencia”; podría actualizarse aún más al criterio más alto de “grave” si las renuncias masivas continúan.

Según el Ministerio de Salud y Bienestar, más de 6,000 médicos residentes han renunciado en 100 hospitales en todo el país. Esto representa el 55 por ciento del número total de médicos residentes en estos hospitales. De estos, 1,630 internos y residentes han dejado de brindar servicios médicos. El gobierno ha declarado que si los profesionales médicos se niegan a regresar, sus licencias podrían suspenderse hasta por un año. A pesar de la orden del gobierno de regresar al trabajo, los médicos residentes no han mostrado señales de ceder. Se espera que las interrupciones en el sector médico continúen durante el mes de febrero. Las reuniones de emergencia de los representantes de los médicos residentes aún continúan a intervalos regulares para discutir y/o actualizar su estrategia.

PERSPECTIVAS FUTURAS

Si bien el alcance total del impacto de la huelga sigue siendo bastante ambiguo, antes de decidir una conclusión es importante considerar algunos puntos. Primero, que Corea del Sur tiene un sistema de salud extremadamente privatizado: más del 90% de los hospitales son privados y la mayoría de los procedimientos médicos están vinculados a pagos de seguros. Segundo, los médicos aquí se encuentran entre los mejor pagados del mundo, por lo que si la industria se ajusta a la nueva política, esto no solo agregaría una carga extra al sector médico, sino que también traería más competencia y reduciría sus ingresos.

Esta tampoco es la primera vez que el gobierno intenta introducir más graduados; se observó una situación similar en 2020. Con la pandemia de COVID-19 en su punto máximo, los médicos tenían la ventaja y pudieron mantener al gobierno a raya con éxito. Más del 80% de los médicos jóvenes habían extendido su participación en la protesta en ese momento. Sin embargo, esta vez es un poco diferente. Con las próximas elecciones de la Asamblea Nacional en abril, la administración de Yoon Suk-Yeol está decidida a seguir adelante con esta política y restaurar su imagen, previamente “manchada” por un puñado de escándalos políticos.

Considerando la industria de la salud de Corea del Sur, dominada por el “sector privado”, es probable que la acción de huelga pueda continuar y no se puede descartar la posibilidad de un cierre total si los médicos se unen a huelgas a gran escala.

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