Casos totales de Ébola superan los 3.000, muertes más de 1.500: ¿Es esta toda la historia?

Casos totales de Ébola superan los 3.000, muertes más de 1.500: ¿Es esta toda la historia?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está preocupada de que la magnitud de los brotes de la enfermedad del virus del Ébola (Ébola) en Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona esté subestimada por las estadísticas oficiales. ¿Cómo puede ser esto?

Las autoridades sanitarias ahora creen que hay muchos más casos de la enfermedad de lo que se pensaba anteriormente. Hay varias razones por las cuales las estimaciones oficiales actuales pueden no proporcionar un retrato preciso de la situación.

Miedo

Muchas personas en estos países temen al hospital y creen que la atención en una sala de aislamiento conducirá a una mayor infección y a una muerte segura. Como resultado, las personas pueden negar rotundamente que ellos o sus seres queridos puedan tener Ébola. Algunas personas también son reacias a reportar un caso sospechoso de Ébola debido al estigma y al rechazo social que acompaña un diagnóstico de la enfermedad.

Desinformación

Debido a que no hay cura, muchas familias piensan que sus seres queridos enfermos casi seguramente morirán, a pesar de que hay aproximadamente un 50-60% de probabilidad de supervivencia. Por lo tanto, tienden a esconder a sus seres queridos infectados en casa con la creencia de que estarán más cómodos muriendo allí que en un hospital.

Muchas personas en aldeas rurales disponen de los cadáveres sin notificar a los funcionarios de salud o realizar investigaciones sobre las muertes. Tienen una desconfianza innata hacia las autoridades sanitarias, que se llevarán el cadáver de la familia para incinerarlo o enterrarlo de manera segura. Esto está en marcada oposición a las prácticas funerarias culturales locales. En algunos casos, los epidemiólogos han viajado a las aldeas y contado el número de tumbas nuevas como un indicador crudo de casos sospechosos.

Más complicaciones

El brote se está propagando muy rápidamente y el apoyo internacional de personal, suministros y equipos no puede mantenerse al día. El personal médico que debe trabajar en estrecho contacto con pacientes de Ébola también teme contraer la enfermedad, y muchos han huido. No hay suficiente personal para hacer seguimiento a los contactos de los pacientes con Ébola para rastrear el brote. La OMS estima que el 10 por ciento de los contactos de un paciente con Ébola desarrollarán síntomas de la enfermedad. Muchos de estos contactos no pueden ser investigados debido a la falta de personal.

Los hospitales y otros centros de salud están abrumados con pacientes de Ébola y muchas clínicas generales han cerrado. En algunas áreas, más notablemente en Monrovia, prácticamente todos los servicios de salud se han suspendido. Esta falta de acceso a la atención médica de rutina genera aún más miedo.

En Liberia, las instalaciones de tratamiento recién abiertas se llenan inmediatamente con nuevos pacientes de Ébola, lo que sugiere que hay muchos pacientes en la comunidad que no son identificados por el sistema de vigilancia actual. Por ejemplo, en Monrovia, la capital de Liberia, un centro de tratamiento de Ébola con 20 camas abrió durante la semana del 15 de agosto de 2014 y fue inmediatamente abrumado con más de 70 pacientes.

También hay áreas conocidas como “zonas de sombra”, donde se sospecha de casos y muertes por Ébola pero no pueden ser contabilizados o investigados adecuadamente debido a la desconfianza hacia los funcionarios de salud o a la falta de transporte y personal adecuados.

El intenso miedo dentro de la comunidad y la ruptura del acceso a la atención médica también contribuyen a incidentes de saqueos y tumultos, lo que conduce tanto a una mayor propagación de la enfermedad como a más complicaciones para la vigilancia de los casos sospechosos. Por ejemplo, se estableció específicamente una instalación de retención temporal para pacientes de Ébola en el municipio de West Point en Liberia. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad local creían que esta instalación era en realidad una clínica para atención médica general. Los rumores se extendieron por comunidades cercanas que tienen poco o ningún acceso a la atención médica. Familias de estas otras comunidades llevaron a seres queridos con diversas enfermedades a la instalación, donde entraron en contacto con pacientes sospechosos de Ébola. La comunidad de West Point resentía la presencia de pacientes que no eran del municipio de West Point, lo que llevó a disturbios, saqueos y la propagación de materiales potencialmente contaminados.

¿Qué tan grave es?

La magnitud total del brote aún se desconoce, pero los epidemiólogos de la OMS están trabajando junto con Médicos Sin Fronteras y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para encontrar formas de generar estimaciones más precisas del número de casos de Ébola. Algunas autoridades estiman que la epidemia no será controlada antes de que el recuento de pacientes alcance las 20.000 personas durante el próximo año.