Por qué tú, como viajero, no contraerás el ébola

Por qué tú, como viajero, no contraerás el ébola

El brote de ébola que afecta a 3 países de África Occidental está recibiendo mucha atención mediática, y quizás debería, ya que es la epidemia más grande de esta enfermedad en la historia. Y puede ser altamente letal si la contraes; hasta el 60 por ciento de las personas infectadas durante este brote han muerto.

Desde que la epidemia comenzó en una zona remota de Guinea en diciembre pasado, y luego se extendió a Liberia y Sierra Leona, ha habido 1,201 casos con 672 muertes registradas.

Esta infección viral no es fácil de contraer… a menos que tengas un contacto personal cercano con alguien que tenga la infección. Contacto personal cercano significa cuidar a alguien que está enfermo y entrar en contacto con sus fluidos corporales (saliva, vómito, sangre, etc.). A menos que estés regresando a una aldea para cuidar a un familiar enfermo o en respuesta a su muerte, no cumplirás con estos criterios.

Por otro lado, si eres un trabajador de la salud que no está completamente cubierto de pies a cabeza mientras atiende a pacientes con ébola, estás en alto riesgo, y bastantes médicos y enfermeras han muerto durante este brote debido a la falta de equipo de protección.

El contacto personal cercano también significa seguir tradiciones culturales para preparar a una víctima fallecida para el entierro sin la protección adecuada. La persona fallecida puede transmitir este virus, por ejemplo, durante el lavado y la manipulación del cuerpo.

Entonces, en principio, esta enfermedad debería ser fácil de controlar con medidas simples de salud pública. Solo hay que encontrar a las personas infectadas lo antes posible antes de que infecten a alguien más, llevarlas al hospital para tratamiento, proporcionar equipo de protección para los trabajadores de la salud, encontrar y poner en cuarentena a todos los contactos, y evitar las prácticas culturales tradicionales de entierro mediante el entierro rápido del fallecido. ¿Cuál es el problema?

Los desafíos no son médicos, sino más bien sociales, culturales e institucionales. Las instalaciones de atención médica locales en los países afectados, por ejemplo, a menudo carecen de equipo de protección y capacidad de aislamiento. Pueden convertirse en lugares de propagación del virus.

Las personas a menudo carecen de una comprensión moderna de las enfermedades infecciosas, y una persona enferma puede buscar atención ineficaz de curanderos tradicionales y no aislarse. Hasta que la persona va al hospital como último recurso cuando está muy enferma, termina infectando a muchos de sus familiares inmediatos que la están cuidando. Cuando la persona enferma llega al hospital y ve a médicos y enfermeras con equipo de protección completo, con gafas y máscaras, puede ser muy aterrador.

Los rumores sobre la enfermedad, por ejemplo, que los occidentales y extraños la introdujeron, son comunes y a menudo disuaden a los enfermos de buscar atención. Debido a que muchas personas son pobres y analfabetas, no es fácil explicar cómo se contrae este virus y que hay que cambiar prácticas de entierro arraigadas y creencias equivocadas.

Por lo tanto, es fácil ver cómo, con algunas precauciones elementales, tú, como viajero, no contraerás esta enfermedad. Es una enfermedad rara que, en los últimos 40 años, ha matado a unas 2,000 personas en total. Eso es mucho menos que los millones muertos por malaria, cólera, sarampión, diarrea, VIH, gripe y muchas otras enfermedades infecciosas “menos exóticas” en África Occidental.

Palabras finales: tú, el viajero promedio a Guinea, Sierra Leona o Liberia, no tienes que preocuparte por el ébola. Hay riesgos mucho más comunes que debes considerar y tomar medidas de prevención para evitarlos.