Influenza Aviaria Altamente Patogena - H5N1

Esiste un ceppo del virus dell’influenza chiamato H5N1 che è altamente letale per gli uccelli selvatici e il pollame domestico (galline, anatre, ecc.). Ha causato gravi focolai negli allevamenti di pollame domestico negli ultimi decenni. In rare occasioni, questo virus ha infettato esseri umani che erano stati a contatto molto stretto con galline infette. Dal 1997, le infezioni da virus HPAI H5N1 hanno colpito circa 900 persone in 22 paesi, con un tasso di mortalità di circa il 50%. Negli ultimi anni, questo virus ha infettato specie mammifere come gatti, cani, visoni, volpi, tra gli altri. Tuttavia, nell’ultima settimana, i media hanno riportato le prime infezioni di bovini mai registrate con questa influenza aviaria A altamente patogena (HPAI) H5N1 in almeno 6 stati. È probabile che le mucche abbiano contratto il virus da uccelli selvatici infetti. Sembra causare solo una malattia lieve nei bovini.

Caso Umano

È motivo di una certa preoccupazione la segnalazione di un lavoratore di un allevamento lattiero-caseario in Texas risultato positivo all’H5N1 dopo l’esposizione a bovini presumibilmente infetti. I sintomi erano lievi e il paziente è in via di guarigione. La domanda è se il virus sia mutato per essere in grado di infettare e diffondersi tra gli esseri umani, causando un’altra pandemia. Per rispondere a questa domanda, il CDC statunitense ha esaminato le sequenze genetiche del virus del Texas. C’erano lievi differenze tra il campione umano e quelli raccolti dai bovini, ma entrambi mantengono principalmente caratteristiche genetiche aviarie. Nel complesso, questo campione manca di cambiamenti che renderebbero il virus più adatto a infettare i mammiferi.

Riepilogo

Come risultato di questi primi studi, il CDC statunitense ritiene che la valutazione del rischio per il pubblico generale rimanga bassa. Tuttavia, le persone con esposizioni ravvicinate o prolungate e non protette a uccelli o altri animali infetti, compreso il bestiame, o ad ambienti contaminati da uccelli o animali infetti, sono a maggior rischio di infezione. Ciononostante, il latte pastorizzato è sicuro da bere, mentre si dovrebbe evitare il latte crudo. Data l’assenza di mutazioni o altri segni che favorirebbero la trasmissione agli esseri umani, il rischio di esposizione per il viaggiatore comune è nullo. Tuttavia, solo il tempo e un’attenta sorveglianza dimostreranno che il caso del Texas è solo un evento isolato. Ma sono preoccupato che il ceppo H5N1, presente in tutto il mondo da decenni, possa stare mutando per adattarsi agli esseri umani.