Stijgende Zeespiegel, Zinkende Eilanden: De Strijd om het Bestaan op de Maldiven

door Muazzam Khursheed

Gelegen in de Indische Oceaan, zijn de Maldiven een eilandstaat bestaande uit 26 atollen met een totale oppervlakte van slechts 300 km², ongeveer 750 kilometer verwijderd van het vasteland van Azië, ten zuidwesten van Sri Lanka en India.

Strategisch gelegen staat de eilandstaat wereldwijd bekend om zijn toerisme en betoverende resorts aan zee. Volgens een rapport dat in april dit jaar werd gepubliceerd, “streeft het land ernaar tegen het einde van het jaar in totaal 1,9 miljoen toeristen te ontvangen.”

Mariene Ecosysteem

Gelegen in het hart van de oceaan, herbergt de natie een breed scala aan soorten. Een rapport uit 2010 van het Ministerie van Volkshuisvesting en Milieu van de Maldiven stelde dat het land thuis is voor een grote verscheidenheid aan verschillende habitats in zijn omgeving, variërend van diepzee, ondiepe kust- en rifecosystemen tot mangrovebossen, droog land en wetlands. Het rapport vermeldde:

• 187 soorten koraal die koraalriffen vormen
• 1100 soorten vissen
• 21 soorten walvissen en dolfijnen
• Meer dan 145 soorten krabben

Toerismesector

Oorspronkelijk afhankelijk van de visserij, beleefde het land een opleving in het toerisme in 1972, waarna de industrie de belangrijkste bron van inkomsten werd. De toerismesector was ook de grootste bron van buitenlandse valuta voor het land en de grootste individuele bijdrage aan het BBP. Het biedt nog steeds werk aan ongeveer 25.000 mensen.

Door de jaren heen heeft het land zijn positie als belangrijke toeristische bestemming voor reizigers van over de hele wereld verstevigd, waarbij het aantal toeristische aankomsten dat van het voorgaande jaar overtrof. Het Ministerie van Toerisme meldde in zijn laatste wekelijkse statistieken een stijging van 12,3% in toeristische aankomsten vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, waarbij op 16 juli al de miljoenste toerist van het lopende jaar arriveerde.

Strijd om het Bestaan – Klimaatverandering

Met stijgende wereldtemperaturen en klimaatverandering die diepgaande gevolgen beginnen te tonen voor de wereld, kijkt de eilandstaat naar een angstaanjagende toekomst. Van de talrijke effecten van klimaatverandering springt de stijgende zeespiegel eruit als de meest kritieke uitdaging voor de Maldiven, aangezien stijgende waterniveaus in de komende jaren hun voortbestaan kunnen bedreigen.

In de afgelopen 30 jaar is de zeespiegel wereldwijd met ongeveer 10 cm gestegen. Deze stijging heeft een opmerkelijke versnelling gezien, van een gemiddelde toename van 1,5 mm per jaar voor het grootste deel van de 20e eeuw naar een angstaanjagende 3,9 mm per jaar op dit moment. De stijging van de zeespiegel wordt overal ter wereld voorspeld, maar op de Maldiven, waar de hoogste punten nauwelijks meer dan twee meter boven zeeniveau liggen, telt elke centimeter.

Een rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change stelde dat tegen 2100 de zeespiegel met wel 1,1 meter zou kunnen stijgen, en aangezien meer dan 80% van de Maldiven minder dan een meter boven zeeniveau ligt, lijkt het voortbestaan van de eilandstaat in gevaar te zijn. Als er geen adequate maatregelen worden genomen, zou de natie onder de zee kunnen verdwijnen.

De zeespiegelstijging is een grote uitdaging voor Mohamed Muizzu, die op 17 november 2023 werd beëdigd als de nieuwe president van de Maldiven. “Het land zal de golven weerstaan door grotere eilanden te bouwen en grote landaanwinningsprojecten na te streven,” heeft de nieuwe president gezegd. Milieuorganisaties hebben echter gewaarschuwd dat dit het risico op overstromingen in het laaggelegen land mogelijk zou kunnen vergroten.

In wat nu een strijd van ideeën lijkt, waarschuwde de voormalige president Mohamed Nasheed, toen hij 15 jaar geleden aantrad, de bevolking dat zij de eerste “milieuvluchtelingen” in de geschiedenis zouden worden die overplaatsing naar het buitenland nodig hadden. Hij was zelfs nog een stap verder gegaan en had zijn wens uitgesproken dat de burgers van de Maldiven geld zouden beginnen opzij te zetten om land te kopen in Australië of een van de buurlanden zoals Sri Lanka of India. De nieuwe president Muizzu heeft echter verklaard dat de mensen hun land niet zullen ontvluchten, aangezien hij meer dan €500 miljoen aan externe fondsen zoekt om kwetsbare stranden te beschermen.

Het bestrijden van de effecten van klimaatverandering en de stijgende zeespiegel die zijn voortbestaan direct bedreigen, is een enorme taak voor de natie. Om de zorgen op te lossen, heeft de regering voortdurend het initiatief genomen om duurzaam beleid te implementeren, naast pleiten voor klimaatactie op wereldwijde schaal. Het is echter essentieel om te beseffen dat internationale samenwerking, zoals het “Verlies- en Schadefonds” dat vorig jaar op de CoP 27 van de VN-klimaatconferentie werd aangekondigd, de sleutel is die nodig is om de urgentie van het probleem waarmee de Maldiven en andere soortgelijke kwetsbare plaatsen worden geconfronteerd, op te lossen.

De situatie dient als een ernstige herinnering aan de dringende behoefte aan een gecoördineerde, gezamenlijke inspanning om klimaatverandering aan te pakken en de toekomst van landen die bijzonder gevoelig zijn voor milieuproblemen te beschermen.

Blijf op de hoogte via Sitata voor meer van dit soort inhoud! Sitata Travel Protection kan je helpen reishobbel te voorkomen. Regel het nu!

De auteur volgt momenteel een masteropleiding in Openbaar Bestuur en heeft een bachelordiploma in Handel en Bedrijfskunde van Jamia Millia Islamia, Delhi. De geuite meningen zijn persoonlijk.