Articolul 23 din Hong Kong; O responsabilitate constituțională sau o manevră politică a Chinei?

Pe 19 martie, legislatorii din Hong Kong au adoptat unanim o lege de securitate care are potențialul de a submina nu doar reputația orașului ca centru internațional de afaceri, ci și de a amenința și mai mult libertățile în acest oraș condus de China. Adoptată la doar două săptămâni de la depunerea inițială în Consiliul Legislativ pe 8 martie, legea, cunoscută și ca Articolul 23, introduce o serie de noi infracțiuni de securitate națională, precum trădarea, spionajul, interferența externă și furtul de secrete de stat. Unele dintre acestea sunt pedepsite cu închisoarea, chiar și pe viață.

Această legislație „grăbită” a fost criticată puternic și public de țări din întreaga lume, precum Australia, Japonia, Statele Unite și Taiwan, printre altele. Unele dintre aceste țări și-au actualizat și avertizările de călătorie pentru Hong Kong, sfătuindu-și cetățenii să fie precauți dacă planifică o călătorie în această RAS (Regiune Administrativă Specială) a Chinei.

Ce prevede legea?

Proiectul de lege de 212 de pagini, înțeles ca o încercare a legislatorilor pro-Beijing de a „astupa” lacunele în securitatea națională, a intrat în vigoare pe 23 martie. Legea criminalizează orice este considerat secesiune, subversiune, terorism, spionaj, precum și interferență externă în afacerile Hong Kongului. Infracțiunile care pun în pericol securitatea națională în orice fel sunt categorisite ca fiind pedepsite cu închisoare pe viață. În cazul spionajului și sabotajului (inclusiv atacurile cibernetice), pedeapsa maximă este închisoarea de până la 20 de ani.

În plus, Articolul 23 permite și procese „închise”. Puterile poliției sunt, în consecință, extinse pentru a permite reținerea suspecților până la 16 zile fără acuzație și pentru a le restricționa întâlnirea cu avocați. Chiar și după acordarea eliberării sub cauțiune, persoana în cauză poate avea mișcările și comunicarea restricționate. Dacă organizațiile și companiile sunt găsite că „lucrează pentru forțe străine”, li se poate interzice activitatea în RAS a Chinei. Aici, forțele străine sau externe pot include guverne străine, organizații politice sau persoane fizice; cineva găsit vinovat de implicare cu acestea pentru a interfera cu autoritățile naționale și/sau locale poate fi condamnat la închisoare pe viață.

Mai mult, în orice caz de „circumstanțe neprevăzute”, legislatorii din Hong Kong au autoritate completă de a crea și pedepsi noi infracțiuni. Aceste reguli se vor aplica și acțiunilor care au loc în afara Hong Kongului (atât de către rezidenți, cât și de către companii).

Alte prevederi de reținut sunt:

• Transferul unor cazuri pentru a fi judecate în China continentală. Unele procese se vor desfășura în sedinte închise (în Hong Kong).
• Trebuie înființată o comisie de securitate națională cu un consilier numit de Beijing, pentru a aplica legile.
• Puterea supremă în interpretarea legii revine Beijingului. Dacă legea se află în conflict cu orice lege din Hong Kong – legea Chinei are prioritate.
• ONG-urile și agențiile de știri străine vor fi monitorizate strict.
• Orice distrugere sau deteriorare a unei facilități de transport public va fi clasificată ca terorism.
• Cei suspectați că încalcă legea vor fi supuși unei supravegheri intense și pot fi chiar și supravegheați.
• Cei găsiți vinovați în baza Articolului 23 nu vor mai putea candida pentru funcții publice.
• Legea se aplică și rezidenților nepermanenți și persoanelor „din afara Hong Kongului care nu sunt rezidenți permanenți”.

Situația actuală în Hong Kong

Este important de menționat că aceasta nu este prima dată când o astfel de lege a fost introdusă pentru a fi promulgată. În 2003, legislatorii au încercat să adopte Articolul 23, însă critica publică larg răspândită (proteste ale peste 500.000 de oameni) a făcut ca acesta să fie retras complet.

De data aceasta însă, atmosfera din Hong Kong este foarte diferită. Publicul pare a fi amuțit din cauza unei represiuni în materie de securitate. Marea majoritate a personalităților pro-democrație ale orașului sunt în închisoare, fie condamnate, fie acuzate în baza legii de securitate națională din 2020. Ceilalți au plecat peste hotare. Ca urmare, legislatura Hong Kongului este lipsită de orice politician de opoziție pro-democrație.

Consultația publică pentru noile legi a durat doar 28 de zile de data aceasta; cu două luni mai puțin decât timpul alocat încercării inițiale din 2003. Referindu-se la feedback-ul primit în perioada de consultare, guvernul a declarat că 98% „au arătat sprijin” pentru noua lege și doar 0,7% și-au exprimat nemulțumirea. Mai mult, legislatura a convocat ședințe speciale pentru prima și a doua lectură a proiectului de lege pe 22 martie, iar în trei ore acesta a fost introdus.

Această „accelerare” a fost inițiată de John Lee, șeful executiv al Hong Kongului (cunoscut și ca liderul RAS), care le-a spus legislatorilor să adopte legea „la viteză maximă”.

Lee a declarat ulterior că legea este necesară pentru a „preveni violența celor îmbrăcați în negru”. Aceasta a fost în mod clar o referire la protestele masive și uneori violente pro-democrație din 2019, când sute de mii de cetățeni din Hong Kong au mărșăluit pe străzi cerând o autonomie mai mare de sub controlul Beijingului.

O a treia lectură a legii este programată, însă autoritățile nu au anunțat încă o dată sau oră.

Reacția globală la Articolul 23

În timp ce multe țări sunt îngrijorate că legea ar putea provoca daune serioase reputației Hong Kongului ca centru financiar internațional, multe cred și că ar putea submina „drepturile și libertățile” celor din oraș.

Australia, Japonia, Taiwan, Regatul Unit și Statele Unite și-au exprimat foarte ferm opoziția față de lege. Unele dintre acestea și-au actualizat recent avertizările de călătorie pentru Hong Kong, sfătuindu-și cetățenii să fie precauți dacă vizitează RAS a Chinei. Au fost inițiate proteste în unele țări, și anume Australia, Marea Britanie, Canada, Japonia și SUA. În Taiwan, zeci de activiști din Hong Kong, Taiwan și Tibet s-au adunat în locații turistice populare și au denunțat public acțiunea administrației din Hong Kong.

Nu doar țările, ci și mai multe grupuri de advocacy și organizații pentru drepturile omului și-au exprimat îngrijorarea cu privire la unele aspecte ale Articolului 23, precum caracterul extensiv al infracțiunilor precum „interferența externă”. Potrivit directoarei Amnesty International pentru China, Sarah Brooks, această infracțiune anume are puterea de a urmări penal activiștii care interacționează/comunică cu persoane sau organizații din străinătate. Indiferent de subiectul discuției, o astfel de interacțiune va fi considerată una care „pune în pericol securitatea națională”. Mai mult, o declarație comună emisă de Consiliul pentru Democrația din Hong Kong, cu sediul în străinătate, a cerut sancțiuni împotriva oficialilor din Hong Kong și China implicați în accelerarea legii și a solicitat în plus o revizuire a statutului actual al Oficiilor Economice și Comerciale ale Hong Kongului din întreaga lume.

„Este alarmant că o legislație atât de importantă a fost împinsă prin legislatură printr-un proces accelerat, în ciuda îngrijorărilor serioase ridicate cu privire la incompatibilitatea multora dintre prevederile sale cu dreptul internațional al drepturilor omului”, a declarat Înaltul Comisar al Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului, Volker Turk, într-un comunicat.

Răspunsul din Hong Kong și China

Cu toate acestea, în ciuda unor astfel de opoziții puternice, autoritățile din Hong Kong și China au „condamnat ferm astfel de manevre politice cu declarații părtinitoare, denaturante, alarmiste și care răspândesc panică”. China a continuat să critice criticii legii, acuzând chiar Regatul Unit și Uniunea Europeană că sunt „ipocrite” și aplică „dublu standard”.

Aceste declarații au apărut când ministrul britanic de externe, David Cameron, a menționat că legislația a compromis Declarația Comună Sino-Britanică, un acord internațional obligatoriu semnat în 1984, în baza căruia Beijingul a acceptat să conducă Hong Kongul sub principiul „O țară, două sisteme”.

„Regatul Unit a făcut declarații incendiare și iresponsabile cu privire la situația din Hong Kong… totul se datorează mentalității înrădăcinate de colonizator și predicator”, a declarat comisarul pentru afaceri externe al Beijingului într-un comunicat.

Pe plan intern, ministrul justiției din Hong Kong a declarat că cetățenii care se angajează în repostatarea repetată și exprimarea acordului cu critica din străinătate vor fi considerați vinovați de incitare la ură împotriva autorităților.

„Să spunem în situații extreme, dacă cineva repostează în mod repetat [critica din străinătate] online și își exprimă acordul – și că a adăugat comentarii doar pentru a incita la ură a altor oameni împotriva guvernului din Hong Kong și a guvernului central – atunci, desigur, ar exista risc”, a spus Paul Lam într-un interviu televizat.

Totuși, ce rămâne de văzut acum este dacă această lege draconiană, așa cum este denumită de mass-media internațională, va „asigura (prosperitatea și stabilitatea) Hong Kongului” cu succes sau va reprezenta o provocare profundă pentru ordinea internațională, amenințând să deterioreze și mai mult relațiile dintre China și restul lumii.