¿Necesito Vacunarme Contra la Encefalitis Japonesa?
¿Necesito Vacunarme Contra la Encefalitis Japonesa?
Esta es una pregunta común para los viajeros al sur y sudeste de Asia. La respuesta probablemente es no, pero depende. El nivel de riesgo de contraer Encefalitis Japonesa (EJ) varía mucho según tu viaje: a dónde vas, cuánto tiempo te quedarás y qué actividades realizarás.
¿Qué es la encefalitis japonesa y dónde se presenta?
La Encefalitis Japonesa es una enfermedad viral que se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado. En los humanos, la EJ causa inflamación de las membranas que rodean el cerebro. La mayoría de las infecciones por EJ son leves, con solo fiebre y dolor de cabeza o sin ningún síntoma. Pero aproximadamente 1 de cada 200 infecciones conduce a una enfermedad grave, caracterizada por fiebre alta repentina, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, desorientación, coma, convulsiones y muerte. Entre aquellos casos en los que se presentan síntomas de la enfermedad, el 30% de los que sobreviven también sufren daños duraderos en el sistema nervioso central.
La EJ se presenta en la mayor parte de Asia y en algunas zonas del Pacífico occidental. La expansión de los sistemas de producción de arroz de regadío en el sur y sudeste de Asia ha tenido un gran impacto en la carga de la enfermedad porque los arrozales inundados ofrecen un terreno de cría perfecto para el mosquito que transmite la EJ.
¿Quién está en riesgo de contraer encefalitis japonesa?
El riesgo para la mayoría de los viajeros es muy bajo: se estima que la incidencia general de EJ entre personas de países donde la EJ no ocurre y que viajan a Asia es de menos de 1 caso por cada 1 millón de viajeros.
Sin embargo, el nivel de riesgo varía enormemente según tu destino, la duración de tu estancia, la temporada y las actividades que realices durante tu viaje.
Destino
Obviamente, corres un mayor riesgo de EJ si visitas un país donde la EJ es endémica. Pero también depende de a dónde viajes dentro de ese país. Si te quedas en los principales centros urbanos, el riesgo es mínimo. Las regiones rurales y agrícolas con producción de arroz y cría de cerdos son las zonas de mayor riesgo porque los arrozales proporcionan un terreno de cría y los cerdos son huéspedes amplificadores del virus (el virus se reproduce en el cerdo y luego los mosquitos que pican al cerdo probablemente se infectarán).
Duración
Cuanto más tiempo permanezcas en un país con EJ, mayor será tu riesgo de infección. El riesgo de contraer EJ entre expatriados y viajeros que permanecen por períodos prolongados en zonas rurales es similar al riesgo entre la población residente.
Temporada
De mayo a octubre son los meses en los que ocurre la mayor parte de la transmisión en la mayoría de los países con riesgo de EJ. Puedes encontrar una buena tabla de los CDC que resume el riesgo de encefalitis japonesa por país y temporada aquí o puedes ver rápidamente un país específico usando Sitata.
Actividades
Los viajeros que participan en actividades al aire libre, especialmente durante la tarde o la noche, también corren un mayor riesgo, ya que el mosquito que transmite la EJ prefiere picar después del atardecer y durante la noche.
En Resumen
La vacuna contra la EJ puede ayudar a reducir el riesgo de contraer la enfermedad, pero es costosa (alrededor de $200 por dosis). No hay forma de eliminar completamente el riesgo de EJ, pero cuando la probabilidad de contraerla es significativa, la vacuna contra la EJ puede ayudar a minimizar este riesgo.
Nuestras recomendaciones generales para la vacuna contra la EJ son:
- Viajeros de larga duración (1 mes o más) a zonas endémicas durante la temporada de transmisión de la EJ.
- Viajeros de corta duración (menos de 1 mes) a zonas endémicas que planean visitar áreas rurales y realizar actividades que los pondrán en mayor riesgo de picaduras de mosquitos (actividades al aire libre, sin mosquiteros, etc.)
- Viajeros a áreas con un brote activo de EJ. Consulta nuestras alertas de viaje específicas por país para mantenerte actualizado.
- Viajeros a zonas endémicas que no tienen claros sus planes de viaje, ya que podrían terminar en una zona rural de alto riesgo.
Es importante recordar que todos los viajeros deben hacer todo lo posible para evitar las picaduras de mosquitos para reducir el riesgo de contraer EJ, junto con otras enfermedades como la malaria. Usar repelente de insectos, dormir bajo mosquiteros impregnados con permetrina y alojarse en lugares con mallas en las ventanas ayudará a reducir el riesgo de picaduras de insectos.
Para la mayoría de los viajeros, la vacuna contra la EJ no es necesaria, pero no siempre es una decisión obvia. Si aún no estás seguro de si necesitas la vacuna contra la EJ después de revisar tus planes de viaje, siempre puedes consultar con Sitata o con tu clínica local de medicina del viajero.
