Peut-on réalistement stopper les maladies infectieuses à la frontière ?

Peut-on réalistement stopper les maladies infectieuses à la frontière ?

Tout le monde est assez préoccupé par la propagation possible du virus Ebola dans le monde, surtout avec les nouvelles de cas au Texas, aux États-Unis, et à Madrid, en Espagne. La question qui revient souvent est de savoir pourquoi les autorités n’arrêtent pas ces personnes dans les aéroports ou aux autres points d’entrée à leur arrivée.

En réalité, il n’y a vraiment que trois choses que l’on peut faire à un point d’entrée pour dépister les maladies chez les voyageurs. Lorsque j’étais directeur de la Préparation aux urgences pour le Canada pendant l’épidémie de SRAS de 2003, nous les avons toutes essayées.

1. Questionnaires

Un questionnaire obligatoire pour les passagers arrivants concernant d’éventuels symptômes et leur pays d’origine peut identifier les personnes qui auraient pu être exposées ou qui présentent des symptômes précoces d’une maladie infectieuse. Le problème avec cette méthode est qu’elle dépend entièrement de la sincérité des réponses. Les gens peuvent choisir de fournir de fausses informations pour éviter d’être retenus pour un examen plus approfondi.

Nous avons essayé cela au Canada pendant l’épidémie de SRAS de 2003. Un questionnaire de 3 questions était obligatoire pour tous les passagers entrants. Un total de 678 000 questionnaires ont été remplis, et 2 478 personnes ont répondu oui à une ou plusieurs questions. Une infirmière spécialement formée a orienté chacune de ces personnes pour un interrogatoire approfondi et une prise de température. Le résultat ? Aucune des 2 478 personnes n’avait le SRAS. Certains passagers avaient répondu oui à la présence d’une toux, mais dans quelques cas, la toux était due au fait que les individus étaient des fumeurs habituels.

L’approche par questionnaire n’est clairement pas efficace.

2. Caméras thermiques

Une caméra thermique peut être installée pour tenter de détecter les passagers arrivants qui pourraient avoir de la fièvre. Ces appareils sont des détecteurs infrarouges pointés vers les passagers au niveau de la tête pour capter les températures élevées. Ils sont généralement installés le long du couloir menant à la salle d’inspection des douanes. La raison en est que ces machines sont assez coûteuses et qu’il serait prohibitif de les installer à chaque porte d’embarquement pour intercepter les voyageurs à la sortie de l’avion.

Bien que ces machines soient certainement excitantes pour tout amateur de technologie, elles présentent un certain nombre d’inconvénients. Premièrement, certaines de ces machines doivent être constamment recalibrées car les conditions environnementales changent tout au long de la journée. Par exemple, les couloirs recevant beaucoup de soleil ont tendance à fausser les mesures relatives de la température des passagers. Deuxièmement, il existe de nombreuses conditions ou situations dans lesquelles un voyageur peut avoir une température élevée, mais ne pas du tout avoir une maladie infectieuse. Cela peut aller d’une personne chaude et en sueur qui se précipite dans l’aéroport à une femme ménopausée ayant des bouffées de chaleur. Le fait est qu’enregistrer simplement des températures élevées n’est pas nécessairement un moyen efficace de trouver des maladies infectieuses.

Nous avons également essayé cela au Canada pendant l’épidémie de SRAS de 2003. Des caméras thermiques ont été installées dans les 6 principaux aéroports qui traitent environ 95 % de toutes les arrivées internationales. Les résultats des aéroports de Toronto et de Vancouver ? Parmi les 468 000 personnes dépistées, seulement 0,02 % (95) ont été orientées vers une infirmière pour une évaluation plus approfondie. Aucune de ces personnes n’avait réellement une température élevée, et toutes ont été autorisées à partir.

3. Soutien sur le terrain

Les capitaines de navires (par exemple, avions et bateaux) sont tenus par le Règlement sanitaire international de signaler aux autorités du point d’arrivée les personnes malades à bord. À ce moment-là, les agents de quarantaine sont prévenus et rencontrent le navire pour évaluer la situation avant que quiconque ne soit autorisé à débarquer. De nos jours, des agents de quarantaine sont de permanence dans de nombreux aéroports internationaux. Cette mesure est en place au Canada et dans de nombreux autres pays depuis l’épidémie de SRAS.

Cette approche est parfaitement logique car la personne malade présente déjà suffisamment de symptômes pendant le trajet pour susciter l’inquiétude. Bien que le passager puisse simplement avoir des maux d’estomac ou la grippe, il est préférable d’évaluer cette personne et d’essayer d’éliminer la possibilité d’une maladie infectieuse grave. Si les agents de quarantaine soupçonnent une maladie infectieuse grave, le patient peut alors être immédiatement isolé pour prévenir toute propagation potentielle. Les passagers restants peuvent soit être placés en quarantaine, soit être invités à fournir leurs coordonnées pour un suivi ultérieur.

Le gros inconvénient de cette approche est son coût. Du personnel de permanence est nécessaire. Un agent de quarantaine faisant des heures supplémentaires, éventuellement avec une prime de risque, peut être assez coûteux. Étant donné que le nombre de personnes réellement signalées est généralement assez faible, le coût par incident est assez élevé.

Le principal problème de toutes ces méthodes est qu’elles ne capturent pas les personnes qui pourraient être en période d’incubation d’une maladie ou quelqu’un qui a pris des mesures pour réduire ses symptômes.

Période d’incubation

La période d’incubation d’une maladie est le temps écoulé entre le moment où un individu contracte un organisme infectieux et l’apparition des premiers symptômes. Pour le SRAS, il fallait en moyenne 10 jours pour que quelqu’un commence à présenter des symptômes. Pour Ebola, la fourchette se situe entre 2 et 21 jours. La plupart des gens commencent à présenter des symptômes d’Ebola entre 2 et 5 jours.

Réfléchissez à la distance que vous pouvez parcourir en 48 heures. N’importe où dans le monde. Pensez-vous qu’il soit probable d’attraper quelqu’un avec des symptômes à l’aéroport ? Dépenser la majorité des ressources au point d’entrée pourrait être un effort futile.

La raison pour laquelle ces mesures ne fonctionnent pas très bien est que nous essayons de trouver une aiguille dans une botte de foin.

Voici le défi. Nous essayons de trouver quelques personnes qui pourraient avoir Ebola parmi l’énorme nombre de personnes qui voyagent par avion ou par d’autres moyens. Quelle est l’ampleur de ce nombre ? Au Canada, en juillet de cette année, 2,6 millions de passagers sont arrivés dans tout le pays sur deux de ses principaux transporteurs, Air Canada et Westjet. En d’autres termes, un très grand nombre de personnes viennent au Canada mois après mois, sans parler des États-Unis, des pays européens ou asiatiques. Dans le plus grand aéroport du Canada, l’aéroport Pearson de Toronto, il y a environ 86 000 passagers qui entrent et sortent de cet aéroport chaque jour. Trouver cette seule personne infectée parmi toutes ces personnes, c’est la proverbiale “aiguille dans une botte de foin”.

Les responsables de la santé publique diront que la valeur prédictive positive dans une population à faible prévalence est presque nulle. En d’autres termes, la chance que vous trouviez réellement un vrai cas positif d’Ebola dans une grande population qui n’a généralement pas Ebola est assez faible. Cela semble assez intuitif. Au Canada, pendant l’épidémie de SRAS de 2003, nous avons estimé qu’environ 1 passager sur 1,2 million avait réellement le SRAS. Par conséquent, nous avons eu beaucoup de faux positifs car la probabilité de trouver cette seule personne parmi le total était déjà assez faible. C’est pourquoi les méthodes de dépistage telles que les questionnaires et les caméras thermiques ne fonctionnent généralement pas.

Alors, quelle est la meilleure façon de trouver et de gérer une maladie infectieuse grave ?

Dépistage dans les hôpitaux

La plupart des gens iront à l’hôpital le plus proche lorsqu’ils commenceront à être vraiment malades. Le processus de dépistage le plus important a lieu aux urgences, où toute personne doit être interrogée non seulement sur ses antécédents de voyage, mais aussi sur ceux de sa famille. Le personnel hospitalier doit être conscient des épidémies actuelles dans le monde entier et savoir comment réagir lorsqu’il soupçonne qu’un individu pourrait être infecté. Ce point de contact unique est de la plus haute importance et c’est là que la majorité de notre temps et de nos ressources devraient être consacrés.

Alors, qu’en pensez-vous ? Pensez-vous qu’il soit réaliste d’arrêter une maladie infectieuse à la frontière ? Devrions-nous dépenser notre temps et notre argent aux points d’entrée ? Faites-nous part de vos commentaires ci-dessous.