Nouvelle souche de grippe aviaire en Chine — Mise à jour

Nouvelle souche de grippe aviaire en Chine — Mise à jour

À ce jour, les autorités chinoises ont signalé un total de 38 patients infectés par le virus de la grippe A (H7N9) dans différentes villes de Chine. Il y a eu 10 décès jusqu’à présent et 19 des 38 patients sont dans un état critique. Neuf des cas ont été bénins. Le fait que certains cas aient été légers pourrait signifier qu’il existe davantage de cas dans la population ayant eu des infections très légères qui n’ont pas nécessité de soins médicaux, et qui n’ont donc pas été signalés. Plus de 760 contacts proches des cas confirmés sont étroitement surveillés et ne présentent aucun signe de maladie. Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve de transmission interhumaine de ce virus.

Les scientifiques cherchent urgemment à comprendre comment ce virus infecte les humains, car certains patients pourraient l’avoir contracté auprès de volailles ou d’autres animaux juste avant de tomber malades, mais d’autres non. Le virus a été détecté chez des poulets, des pigeons et des canards sur les marchés de volailles vivantes à Shanghai et Hangzhou. Des dizaines de milliers d’oiseaux ont été abattus et les marchés de volailles ont été fermés à Shanghai, Nanjing et Hangzhou.

Les scientifiques examinent les gènes du nouveau virus trouvé chez les oiseaux pour voir à quel point ils sont similaires aux virus trouvés chez les patients. Les chercheurs savent que les virus de la grippe H7 infectent principalement les oiseaux sauvages comme les canards, les oies, les échassiers et les mouettes, et qu’ils passent occasionnellement dans les élevages de volailles. Mais ce virus H7N9 n’a pas encore été détecté chez les oiseaux sauvages de la région. Quelle que soit l’origine du virus, une question cruciale est de savoir s’il pourrait s’établir dans la volaille, créant un réservoir qui pourrait entraîner des infections humaines continues et sporadiques. Le H7N9 ne provoque pas de maladie grave chez les oiseaux, ce qui complique grandement les efforts pour déterminer jusqu’où il s’est propagé et comment le contrôler.

Il y a certaines inquiétudes car l’analyse génétique montre que ce virus possède déjà 3 des 5 mutations nécessaires pour le rendre transmissible d’une personne à l’autre. S’il acquiert les mutations supplémentaires, cela reste une inconnue pour le moment. Il est trop tôt pour prédire comment les événements vont évoluer.

L’Organisation mondiale de la Santé surveille la situation de près et ne recommande aucune restriction de voyage pour l’instant. Les voyageurs doivent cependant faire preuve de prudence et éviter les marchés de volailles vivantes. Se laver fréquemment les mains réduit le risque d’infection par tout virus grippal.