La rage — Pas seulement un souci pour votre chien
La rage — Pas seulement un souci pour votre chien
L’infection commence par une faiblesse générale, de la fièvre, des maux de tête ; comme une simple grippe. Mais ensuite, la morsure de la bête enragée commence à picoter et à démanger. En quelques jours, vous devenez confus, agité et anxieux. Alors que votre cerveau continue d’enfler, vous commencez à vous comporter de manière anormale et irrationnelle. Bientôt, vous éprouvez de la paranoïa et des hallucinations, qui progressent vers un délire complet. Vous ne pouvez pas dormir et vous avez une peur inexplicable de l’eau. La fin de la folie arrive peu après, la mort survenant presque invariablement dans les 2 à 10 jours suivant les premiers symptômes.
Ce n’est pas un film d’horreur de zombies, mais une maladie très réelle et terrible au nom familier — la rage.
Du latin rabies, signifiant « folie »
Le virus de la rage est le plus souvent transmis par la salive infectée, suite à la morsure d’un animal enragé. Il y a également eu des cas très rares de personnes contractant la rage lorsque du matériel contagieux de l’animal infecté, comme de la salive, est entré directement dans leurs yeux, leur bouche, leur nez ou une plaie.
La rage cause environ 55 000 décès humains par an dans le monde, 95 % des décès humains dus à la rage survenant en Asie et en Afrique.
Selon le CDC, « une fois que les signes cliniques de la rage apparaissent, la maladie est presque toujours mortelle. » La survie est extrêmement rare une fois qu’une personne commence à montrer des signes de rage. Il y a eu moins de 10 cas documentés d’humains ayant survécu à une rage clinique, et seulement deux de ces cas n’avaient pas d’antécédents de mesures de prévention ou de traitement.
Risque pour les voyageurs
La rage se trouve partout dans le monde, sur tous les continents sauf l’Antarctique. Cependant, certains pays ne signalent aucun cas indigène de rage et sont donc qualifiés de « exempts de rage ».
Le risque pour les voyageurs de contracter la rage dépend de leur destination et des activités qu’ils entreprendront pendant leur voyage. Tout simplement, plus vous êtes susceptible d’être mordu ou griffé par un animal infecté par la rage, plus votre risque de contracter la rage est élevé.
Les voyageurs à risque plus élevé incluent ceux qui participent à des activités les mettant en contact étroit avec des animaux (exploration de grottes, camping ou randonnée dans des zones où la rage est présente), ainsi que ceux qui travaillent en contact étroit avec des animaux (vétérinaires, agents de contrôle animalier ou de la faune, et travailleurs de laboratoire). Les enfants sont également plus à risque car ils sont plus susceptibles de jouer avec des animaux et moins susceptibles de signaler une morsure ou une griffure.
Ai-je vraiment besoin d’un vaccin contre la rage ?
La vaccination contre la rage implique 3 injections du vaccin, qui doivent toutes être reçues avant le voyage. La vaccination peut être assez coûteuse. De plus, si vous êtes exposé à la rage, vous devez toujours consulter un médecin, que vous ayez reçu le vaccin ou non. Le vaccin aide simplement à simplifier le traitement de la rage et à fournir une protection lorsque quelqu’un ne réalise pas qu’il a été exposé ou si le traitement est retardé.
La vaccination contre la rage est recommandée pour certains voyageurs internationaux, en fonction de quelques facteurs différents :
- La prévalence de la rage dans leur pays de destination
- La disponibilité des médicaments antirabiques
- Les activités auxquelles ils prévoient de participer
- La durée de leur séjour
Le CDC a établi un tableau qui résume ses recommandations pour la vaccination contre la rage, que vous pouvez trouver ici. Fondamentalement, le vaccin n’est recommandé que pour les voyageurs qui seront en contact étroit avec des animaux, comme les vétérinaires, les manipulateurs d’animaux, les biologistes de terrain, les spéléologues, les missionnaires, les biologistes et certains travailleurs de laboratoire.
Évitez les animaux errants
Si vous voulez prévenir la rage, vous devez prévenir les morsures d’animaux. Et pour cela, la chose la plus importante à retenir est d’éviter les animaux errants ! En tant qu’amoureuse des animaux moi-même, je sais que cela peut être difficile pour certains voyageurs. Ce chien ou ce chat errant peut paraître très doux et duveteux et avoir besoin de câlins, mais réfléchissez-y à deux fois.
Des études approfondies ont montré que le virus de la rage peut être excrété dans la salive des animaux infectés plusieurs jours avant qu’ils ne présentent des symptômes. Ainsi, les animaux atteints de rage ne mousseront pas toujours à la bouche et n’agiront pas toujours de manière erratique. Parfois, ils ne montreront aucun symptôme du tout et pourront s’emporter et mordre sans aucune provocation.
Les voyageurs doivent également éviter tout contact avec d’autres animaux sauvages. Les chauves-souris sont des porteurs courants de la rage et certaines ont de très petites dents qui peuvent ne pas laisser de marque de morsure évidente.
Si vous êtes mordu, lavez la plaie soigneusement et immédiatement avec du savon et de l’eau propre. Consultez immédiatement un médecin. La prophylaxie post-exposition (médicament pour prévenir l’infection après exposition au virus) doit être administrée le plus tôt possible après l’exposition. La décision de commencer la prophylaxie post-exposition dépendra du risque de rage dans votre région, de votre exposition et de l’animal auquel vous avez été exposé.
