Cas totaux d"Ebola 3 000+, décès 1 500+ : Est-ce toute l'histoire ?

Cas totaux d’Ebola 3 000+, décès 1 500+ : Est-ce toute l’histoire ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) craint que l’ampleur des flambées de maladie à virus Ebola (Ebola) en Guinée, au Libéria, au Nigeria et en Sierra Leone soit sous-estimée par les statistiques officielles. Comment est-ce possible ?

Les autorités sanitaires pensent désormais qu’il y a beaucoup plus de cas de la maladie qu’on ne le croyait auparavant. Plusieurs raisons expliquent pourquoi les estimations officielles actuelles ne donnent peut-être pas un portrait fidèle de la situation.

La peur

Dans ces pays, beaucoup de gens ont peur de l’hôpital et croient que les soins dans un service d’isolement entraîneront une infection supplémentaire et une mort certaine. Par conséquent, les gens peuvent tout simplement nier qu’eux-mêmes ou leurs proches pourraient avoir Ebola. Certaines personnes sont également peu susceptibles de signaler un cas suspect d’Ebola en raison de la stigmatisation et du rejet social qui accompagnent un diagnostic d’Ebola.

La désinformation

Comme il n’existe pas de remède, de nombreuses familles pensent que leurs proches malades vont presque certainement mourir, même s’il y a environ 50 à 60 % de chances de survie. Elles ont donc tendance à cacher leurs proches infectés à la maison, convaincues qu’ils mourront plus confortablement là-bas qu’à l’hôpital.

Dans de nombreux villages ruraux, les gens se débarrassent des cadavres sans en informer les responsables de la santé ni mener d’enquête sur les décès. Ils ont une méfiance innée envers les autorités sanitaires, qui enlèveront le corps à la famille pour le crémater ou l’enterrer de manière sécuritaire. Cela s’oppose radicalement aux pratiques funéraires culturelles locales. Dans certains cas, des épidémiologistes se sont rendus dans des villages et ont compté le nombre de tombes fraîches comme indicateur grossier de cas suspects.

Complications supplémentaires

L’épidémie se propage très rapidement et le soutien international en personnel, fournitures et équipement ne peut pas suivre. Le personnel médical qui doit travailler en étroite collaboration avec les patients Ebola a également peur de contracter la maladie lui-même, et beaucoup ont fui. Il n’y a pas assez de personnel pour assurer le suivi des contacts des patients Ebola afin de tracer l’épidémie. L’OMS estime que 10 % des contacts d’un patient Ebola développeront des symptômes d’Ebola. Beaucoup de ces contacts ne peuvent pas être investigués en raison d’un manque de personnel.

Les hôpitaux et autres établissements de santé sont débordés par les patients Ebola et de nombreuses cliniques générales ont été fermées. Dans certaines régions, notamment à Monrovia, pratiquement tous les services de santé ont cessé leurs activités. Ce manque d’accès aux soins de santé de routine engendre encore plus de peur.

Au Libéria, les installations de traitement nouvellement ouvertes sont immédiatement remplies de nouveaux patients Ebola, ce qui suggère qu’il y a de nombreux patients dans la communauté qui ne sont pas identifiés par le système de surveillance actuel. Par exemple, à Monrovia, la capitale du Libéria, un centre de traitement Ebola de 20 lits a ouvert pendant la semaine du 15 août 2014 et a été immédiatement submergé par plus de 70 patients.

Il existe également des zones connues sous le nom de « zones d’ombre », où des cas et des décès dus à Ebola sont suspectés mais ne peuvent être correctement comptabilisés ou investigués en raison de la méfiance envers les responsables de la santé ou d’un manque de moyens de transport et de personnel adéquats.

La peur intense au sein de la communauté et la rupture de l’accès aux soins de santé contribuent également à des incidents de pillage et d’émeute, ce qui entraîne à la fois une propagation accrue de la maladie et des complications supplémentaires pour la surveillance des cas suspects. Par exemple, un centre de détention temporaire avait été spécialement mis en place pour les patients Ebola dans le canton de West Point au Libéria. Cependant, de nombreux membres de la communauté locale croyaient que cette installation était en fait une clinique de soins de santé généraux. Des rumeurs se sont propagées dans les communautés voisines qui ont peu ou pas accès aux soins de santé. Des familles de ces autres communautés ont amené des proches souffrant de diverses maladies dans l’établissement, où ils sont entrés en contact avec des patients suspects d’Ebola. La communauté de West Point a mal accepté la présence de patients qui n’étaient pas du canton de West Point, ce qui a conduit à des émeutes, des pillages et la dissémination de matériels potentiellement contaminés.

À quel point la situation est-elle grave ?

L’ampleur totale de l’épidémie est encore inconnue, mais les épidémiologistes de l’OMS travaillent avec Médecins Sans Frontières et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies pour trouver des moyens de générer des estimations plus précises du nombre de cas d’Ebola. Certaines autorités estiment que l’épidémie ne sera pas maîtrisée avant que le nombre de patients n’atteigne 20 000 personnes au cours de l’année à venir.