Ce que les voyageurs doivent savoir sur le virus Zika

Ce que les voyageurs doivent savoir sur le virus Zika

Un virus peu connu, appelé virus Zika ou ZIKV, suscite beaucoup d’inquiétude et fait soudainement l’objet d’une attention médiatique considérable. Voici ce que les voyageurs doivent savoir sur le virus Zika, la gravité réelle de la maladie qu’il provoque et comment se protéger.

Le Zika n’est pas un nouveau virus

Le ZIKV n’est pas un nouveau virus ; il a été découvert pour la première fois en Ouganda en 1947. Il se propage lentement depuis des décennies, d’abord à travers l’Afrique (Nigeria 1960), puis, en 1966, le premier cas a été confirmé en Asie du Sud-Est. À la fin des années 70, des personnes étaient infectées au Pakistan, en Inde, en Malaisie et en Indonésie. Depuis lors, le virus, transmis par les moustiques ou les personnes infectées, a commencé à traverser le Pacifique, avec des épidémies à Yap, en Micronésie, en 2007. Il a touché la Polynésie française en 2013, provoquant une énorme épidémie de 35 000 cas.

Début 2015, il a atteint le Brésil et a déclenché une épidémie dans le nord-est du pays. Au Brésil, le type de moustique capable d’héberger ce virus est extrêmement commun, comme c’est le cas dans presque tous les pays de l’hémisphère occidental, à l’exception du Canada et du Chili. Soudain, le virus a trouvé exactement ce dont il avait besoin — le bon moustique et une population sensible qui n’avait jamais été exposée de manière significative à ce virus. Ensuite, des voyageurs infectés par le virus ont commencé à apparaître dans les pays voisins, comme la Colombie et le Venezuela. Des personnes infectées ont involontairement transporté ce virus vers d’autres pays des Amériques (plus de 20) et au-delà — le tout en moins d’un an depuis sa première apparition au Brésil.

Quelle est la gravité de la maladie ?

Pour ajouter à la complexité, environ 80 % des personnes infectées ne tombent pas du tout malades ; elles ne présentent aucun symptôme. Les 20 % restants présentent généralement une maladie bénigne de type grippal sans complications graves. À quelques rares exceptions près, le virus ne se propage que par la piqûre d’un moustique infecté. Du moins, c’est ce que l’expérience médicale acceptée indique. Il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique contre ce virus.

MAIS…

Des preuves suggèrent un lien avec la microcéphalie

Il existe désormais des preuves scientifiques de plus en plus nombreuses que ce virus pourrait être à l’origine d’une malformation congénitale grave chez les nouveau-nés appelée microcéphalie (petite tête due à un développement cérébral insuffisant). Il faut en apprendre davantage pour confirmer ou non qu’il en est la cause, car d’autres facteurs et infections peuvent provoquer cette condition. Mais ce que l’on sait jusqu’à présent, c’est que :

1. L’augmentation du nombre de cas de microcéphalie au Brésil, passant d’une moyenne d’environ 150 cas par an à près de 4 000 cas depuis l’arrivée du virus, coïncide avec la propagation rapide du virus dans la population générale.
2. La concentration des cas de microcéphalie coïncide avec la plus forte concentration de personnes infectées par le virus Zika.
3. Le virus a été retrouvé chez des mères ayant donné naissance à des bébés atteints de microcéphalie et chez des bébés décédés de cette condition.
4. Aucun autre pays où le virus se propage n’a signalé d’augmentation de la microcéphalie… pour l’instant.

MAIS, certaines de ces associations pourraient n’être que des coïncidences. Des études plus définitives actuellement en cours au Brésil fourniront des preuves plus solides d’ici la fin du printemps ou le début de l’automne.

Que peuvent faire les voyageurs face au Zika ?

Alors, que pouvez-vous faire, alors que certains pays où le Zika se propage conseillent aux femmes de ne pas tomber enceintes pendant jusqu’à 2 ans ? C’est une réaction assez radicale. Il existe d’autres alternatives, comme prendre des précautions sérieuses pour éviter les piqûres de moustiques. Assurez-vous d’utiliser vos répulsifs anti-moustiques et, selon l’endroit où vous vous trouvez, peut-être une moustiquaire lorsque vous dormez. Jusqu’à présent, l’Organisation mondiale de la Santé conseille aux femmes susceptibles d’être enceintes et qui prévoient de voyager dans des pays où le virus Zika se propage de consulter leur médecin avant et après le voyage. Cependant, de nombreux médecins ne savent tout simplement pas ce qui se passe dans le pays que vous prévoyez de visiter. Par conséquent, jusqu’à ce que l’OMS puisse donner des recommandations plus spécifiques, Sitata recommande, à titre de mesure de précaution, que les femmes en début de grossesse puissent envisager de reporter leur voyage vers les pays touchés.

Dernière mise à jour le 29-01-2016

Cela inclut :

En Amérique du Sud :

Bolivie, Brésil, Colombie, Équateur, El Salvador, Guatemala, Guyane française, Guyana, Honduras, Mexique, Panama, Paraguay, Suriname et Venezuela.

Dans les Caraïbes :

Barbade, Guadeloupe, Haïti, Martinique, Saint-Martin, République dominicaine, Îles Vierges américaines et Porto Rico

Ailleurs :

Samoa et Cap-Vert

Images fournies par www.nytimes.com et l’OMS