Pourquoi vous, en tant que voyageur, n"attraperez pas Ebola

Pourquoi vous, en tant que voyageur, n’attraperez pas Ebola

L’épidémie d’Ebola qui touche 3 pays d’Afrique de l’Ouest reçoit beaucoup d’attention médiatique, et peut-être est-ce justifié puisqu’il s’agit de la plus grande épidémie de cette maladie de l’histoire. Et elle peut être très mortelle si vous l’attrapez ; jusqu’à 60 pour cent des personnes infectées lors de cette épidémie sont décédées.

Depuis le début de l’épidémie dans une région reculée de la Guinée en décembre dernier, et sa propagation ensuite au Liberia et en Sierra Leone, il y a eu 1 201 cas avec 672 décès enregistrés.

Cette infection virale n’est pas facile à attraper… à moins que vous n’entriez en contact personnel étroit avec une personne infectée. Un contact personnel étroit signifie s’occuper de quelqu’un qui est malade et entrer en contact avec ses fluides corporels (salive, vomi, sang, etc.). À moins que vous ne retourniez dans un village pour prendre soin d’un parent malade ou pour répondre à son décès, vous ne remplirez pas ces critères.

D’un autre côté, si vous êtes un travailleur de la santé qui n’est pas entièrement couvert de la tête aux pieds en s’occupant de patients atteints d’Ebola, vous êtes à haut risque, et plusieurs médecins et infirmières sont morts lors de cette épidémie en raison du manque d’équipement de protection.

Un contact personnel étroit signifie également suivre les traditions culturelles pour préparer une victime décédée à l’enterrement sans protection adéquate. La personne décédée peut transmettre ce virus, par exemple, lors du lavage et de la manipulation du corps.

Ainsi, en principe, cette maladie devrait être facile à contrôler par des mesures de santé publique simples. Il suffit de trouver les personnes infectées le plus rapidement possible avant qu’elles n’infectent quelqu’un d’autre, de les amener à l’hôpital pour traitement, de fournir un équipement de protection aux soignants, de trouver et de mettre en quarantaine tous les contacts, et de contourner les pratiques culturelles traditionnelles d’enterrement par une inhumation rapide du défunt. Quel est le problème ?

Les défis ne sont pas médicaux mais plutôt sociaux, culturels et institutionnels. Les établissements de santé locaux dans les pays touchés, par exemple, manquent souvent d’équipement de protection et de capacité d’isolement. Ils peuvent devenir des lieux de propagation du virus.

Les populations manquent souvent d’une compréhension moderne des maladies infectieuses, et une personne malade peut rechercher des soins inefficaces auprès de guérisseurs traditionnels et ne pas être isolée. Jusqu’à ce que la personne aille à l’hôpital en dernier recours, lorsqu’elle est très malade, elle finit par infecter de nombreux membres de sa famille immédiate qui s’occupent d’elle. Lorsque la personne malade arrive finalement à l’hôpital et voit des médecins et des infirmières en tenue de protection complète avec lunettes et masques, cela peut être très effrayant.

Les rumeurs sur la maladie, par exemple, que ce sont des occidentaux ou des étrangers qui l’ont introduite, sont courantes et dissuadent souvent les malades de chercher des soins. Parce que beaucoup de gens sont pauvres et analphabètes, il n’est pas facile d’expliquer comment on attrape ce virus et qu’il faut changer des pratiques funéraires ancrées et des croyances erronées.

Ainsi, il est facile de comprendre comment, avec quelques précautions élémentaires, vous, en tant que voyageur, n’attraperez pas cette maladie. C’est une maladie rare qui, au cours des 40 dernières années, a tué environ 2 000 personnes au total. C’est beaucoup moins que les millions tués par le paludisme, le choléra, la rougeole, la diarrhée, le VIH, la grippe et de nombreuses autres maladies infectieuses “moins exotiques” en Afrique de l’Ouest.

En conclusion : vous, le voyageur moyen en Guinée, en Sierra Leone ou au Liberia, n’avez pas à vous inquiéter d’Ebola. Il existe des risques beaucoup plus courants que vous devez considérer et contre lesquels prendre des mesures préventives.