Stratégie Zéro COVID - En valait-elle la peine ?

Pendant la pandémie de COVID-19, la Chine a mené une expérience massive pour voir s’il était possible de contenir la transmission du virus à l’intérieur du pays et d’empêcher son entrée via les voyageurs venant de l’étranger. Au fil des événements, cette approche est devenue connue sous le nom de « stratégie zéro COVID ». A-t-elle fonctionné ? La réponse est en quelque sorte oui, mais elle a dû être abandonnée en raison de conséquences qui ne pouvaient être prédites au lancement de la stratégie.

Mais d’abord, examinons les mesures spécifiques qui composaient la « stratégie zéro COVID ». Pour cela, il faut remonter loin, à janvier 2020, lorsque la Chine a réalisé qu’elle devait signaler la survenue de 40 cas inhabituels de pneumonie sévère dans la ville de Wuhan. Il s’agissait des premiers cas officiellement signalés de la pandémie de COVID-19, et très rapidement, la maladie a été transportée par des voyageurs vers d’autres pays. Un nouveau coronavirus a été identifié assez rapidement comme la cause, mais on savait peu de choses sur la façon dont ce virus affecterait la population. Il était clair qu’il se transmettait de personne à personne, mais quelles mesures pouvaient être prises pour l’empêcher de se propager ?

Conscients que les voyageurs internationaux propageaient la maladie de pays en pays, les États individuels ont instauré des mesures pour arrêter ou limiter l’entrée des personnes sur leur territoire. Des mesures telles que l’interdiction d’entrée, l’exigence d’un test COVID avant l’embarquement dans les avions, ou l’établissement d’une quarantaine obligatoire pour les voyageurs entrants ont été mises en place dans presque tous les pays.

Pendant ce temps, une fois qu’un test pour le virus a été disponible, les pays ont lancé des mesures pour stopper la transmission interne, par exemple en imposant la distanciation sociale, en fermant les établissements publics, en rendant le port du masque obligatoire, en exigeant l’isolement en cas de maladie, et en incitant les gens à se faire tester.

L’introduction de vaccins efficaces et de nouveaux traitements qui ont considérablement réduit les complications telles que les hospitalisations, les soins intensifs et les décès a changé la donne. La pandémie est devenue plus gérable et le besoin de mesures drastiques pour restreindre l’entrée des voyageurs et stopper la transmission locale a diminué.

D’ici mi-2022, avec de larges segments de la population immunisés par la vaccination, un certain niveau de tolérance pour de faibles niveaux de transmission du virus, d’hospitalisation et de décès a permis l’abandon de presque toutes les premières mesures de contrôle.

Alors, comment la Chine s’en est-elle sortie dans tout cela ?

Très tôt, des mesures ont été prises pour éliminer presque complètement les voyages aériens internationaux ainsi que les déplacements intérieurs par tout moyen de transport. Les mesures de santé publique telles que la distanciation sociale, les limitations des déplacements de population, la quarantaine et les tests COVID extensifs ont été mises en œuvre avec une intensité inédite dans d’autres pays. L’objectif déclaré était d’arrêter toute transmission du virus partout. Un concept de « confinement » était souvent appliqué à des communautés entières, voire à des villes, de sorte que tous les mouvements et interactions étaient stoppés. Lorsque les tests sont devenus disponibles, des villes entières étaient soumises à des tests COVID et à une quarantaine ultérieure.

Si les personnes testées étaient positives, elles risquaient d’être mises en quarantaine pendant des semaines dans une chambre d’hôpital. Si vous vous rendiez dans un magasin ou un restaurant qui avait été visité par une personne positive au COVID, vous pouviez être obligé de rester dans un centre de quarantaine aux conditions sommaires pendant une longue période. Ou vous pouviez être enfermé chez vous sans autorisation de sortir, même pour vous procurer de la nourriture. Le même résultat pouvait survenir si vous croisiez simplement une personne infectée dans la rue.

Si vous aviez été enfermé en quarantaine, vous étiez souvent victime de discrimination après votre libération.

Les tests sont devenus omniprésents. Dans les grandes villes comme Pékin, Shanghai ou Shenzhen, avec des populations de dizaines de millions d’habitants, les gens devaient se faire tester tous les deux ou trois jours dans des stands en bord de trottoir. La conformité était suivie via des codes santé sur votre téléphone portable.

Les vaccins COVID produits en Chine ont été introduits et plus de 3 milliards de doses ont été administrées. Cependant, des études ont montré que les vaccins les plus couramment utilisés étaient efficaces à 51 % (CoronaVac) et 79 % (Sinopharm), ce qui est considérablement inférieur aux vaccins Moderna et Pfizer couramment utilisés dans de nombreux autres pays.

Revenons à la question initiale : toutes ces mesures sévères ont-elles fonctionné ?

La réponse est qu’il n’y a pas eu de flambées significatives ou de « vagues » d’infection tout au long de 2020 et 2021. Regardez ce tableau :

Pays

Nombre de cas pour 100 000 personnes

Nombre de décès pour 100 000 personnes

Chine

75

2

États-Unis

30 400

331

Globalement, la Chine a signalé environ 10,5 millions de cas et 32 700 décès au 5 janvier 2023. Sur la même période, les États-Unis ont enregistré 101 millions de cas et 1,1 million de décès.

Bien que la fiabilité et l’exactitude des données chinoises soient souvent remises en question, les différences entre les deux pays et les résultats de leurs stratégies respectives sont considérables.

Mais la stratégie zéro de la Chine est-elle durable ? Elle vient de s’effondrer. Il y a plusieurs semaines, dans la ville du Xinjiang, un incendie dans un immeuble d’appartements confiné en quarantaine a tué 10 personnes. La frustration accumulée dans la population face aux mesures de contrôle restrictives a débordé. Des manifestations publiques dans de nombreuses villes ont remis en question la nécessité des confinements continus, des tests et des quarantaines extensifs. La population a exigé la fin de la stratégie zéro COVID du gouvernement. Les coûts économiques des restrictions sévères (par exemple, entreprises fermées, chômage, etc.) sont également devenus insupportables.

Début décembre 2021, la Chine a inversé sa stratégie zéro COVID avec des répercussions dramatiques. Presque toutes les mesures de la stratégie zéro ont été suspendues presque du jour au lendemain. En conséquence, la Chine connaît une flambée de cas sans précédent. Bien que les données soient discutables, des rapports font état d’une augmentation de près de 50 %, passant de 15 161 nouvelles hospitalisations pour la Chine continentale au cours de la semaine se terminant le 25 décembre à 22 416 pour la semaine se terminant le 1er janvier. Le nombre officiel de décès est sous-déclaré, mais les crématoriums rapportent qu’ils sont submergés de corps.

Pourquoi cela s’est-il produit ? On peut spéculer qu’une combinaison de facteurs a contribué à cette explosion du COVID. D’une part, la levée soudaine de mesures très restrictives a conduit à un mélange immédiat de personnes infectées et non infectées, par exemple les réunions familiales, les voyages vers d’autres villes, les rassemblements publics, etc. – autant d’éléments qui ont augmenté le risque de transmission du virus. De plus, une grande partie de la population n’était pas protégée en raison de vaccins à faible efficacité.

Enfin, que signifie la situation actuelle en Chine pour tous les autres pays ? D’une part, une énorme vague de nouveaux cas de COVID-19 propagera tout nouveau variant du virus alors que la population chinoise voyage à l’international. De plus, un grand nombre de transmissions virales offrent au virus des opportunités de développer de nouveaux variants. Mais actuellement, l’Organisation mondiale de la santé et les responsables de la santé et des gouvernements du monde entier tentent d’évaluer le ou les risques créés par le problème du COVID-19 en Chine.