Virus Zika — Questions Clés

Virus Zika — Questions Clés

Depuis sa découverte en Ouganda en 1974, le virus Zika s’est lentement propagé à travers le monde, d’abord vers d’autres pays africains, puis vers certains pays d’Asie du Sud-Est, ensuite à travers le Pacifique (y compris une épidémie majeure en Polynésie française) et enfin vers les Amériques. Aujourd’hui, 60 pays ont signalé des personnes infectées par le virus Zika. La Corée du Sud et la Chine sont les dernières à avoir signalé des cas chez des voyageurs de retour de pays touchés par des épidémies de ce virus. Cependant, le virus est transmis par des moustiques locaux infectés dans 33 pays et territoires des Amériques. Cuba et la Dominique sont les derniers à avoir signalé une transmission par des moustiques locaux.

Alors, quelle est la situation actuelle ?

La distribution géographique du virus Zika s’est progressivement élargie depuis la première détection du virus sur le continent américain en 2014. Les deux pays les plus durement touchés sont le Brésil et la Colombie. D’autres pays comme la Jamaïque, les Îles Vierges américaines et Porto Rico ont signalé de quelques cas à plusieurs centaines.

Mais quelle est sa réelle étendue ?

Les pays ont du mal à recenser toutes les personnes infectées. La plupart des personnes infectées par ce virus (environ 80 %) ne tombent pas du tout malades. Elles ne consultent pas de médecin et ne sont donc pas signalées aux autorités sanitaires pour être comptabilisées. Ainsi, personne ne peut dire combien de personnes ont réellement été infectées dans un pays donné. Il est probable que ce virus soit assez répandu dans tous les pays des Amériques, à l’exception du Canada et du Chili (où le type de moustique capable de transmettre le virus n’est pas présent). L’absence de signalements de transmission de ce virus dans d’autres pays ne signifie pas qu’il n’y est pas présent. Pour compliquer les choses, il n’existe pas de tests de laboratoire commerciaux approuvés pour une confirmation rapide de l’infection. Certains tests peuvent être effectués pour détecter la présence du virus chez une personne effectivement malade, mais même ceux-ci ont des limites. Parfois, le test peut être confondu avec les virus de la dengue et du chikungunya qui circulent simultanément dans la population.

Mais ce virus n’est PAS anodin

Les symptômes causés par ce virus ne sont pas particulièrement graves (fièvre, douleurs musculaires, éruption cutanée légère), et les personnes guérissent généralement en quelques jours. Il n’existe pas de traitement spécifique pour cette infection. Les décès dus à l’infection par le Zika sont rares et peuvent survenir chez des personnes souffrant de problèmes de santé préexistants graves. Mais ce virus n’est pas inoffensif.

Microcéphalie

La microcéphalie (cerveau anormalement petit) est une affection observée chez les nouveau-nés. Elle est causée par de nombreuses conditions survenant pendant la grossesse, y compris certaines infections bien connues comme la rubéole. Alors que l’épidémie de virus Zika s’étendait au Brésil, les médecins ont commencé à remarquer une augmentation spectaculaire de cette affection chez les nouveau-nés. Au cours de la dernière année, des preuves de plus en plus nombreuses provenant de diverses études indiquent qu’il est très probable que le virus Zika soit une cause de microcéphalie. D’autres études sont en cours pour le confirmer. En attendant, par mesure de précaution, il est conseillé aux femmes enceintes et aux femmes qui prévoient de le devenir d’éviter de se rendre dans les zones où ce virus circule activement.

Syndrome de Guillain-Barré (SGB)

Avec la propagation de ce virus, 12 pays ou territoires ont signalé une augmentation du nombre de personnes atteintes du syndrome de Guillain-Barré (SGB). Le SGB est une affection qui survient souvent quelque temps après une infection. Les symptômes comprennent l’apparition rapide de changements de sensation ou de douleur, souvent dans les mains ou les pieds, suivis d’une faiblesse musculaire. Les symptômes se développent sur une demi-journée à deux semaines. Pendant la phase aiguë, cette maladie peut mettre la vie en danger, environ un quart des patients développant une faiblesse des muscles respiratoires. Les preuves s’accumulent indiquant que le virus Zika est une nouvelle cause du SGB.

Transmission sexuelle

Plusieurs pays (États-Unis, France et Italie) ont signalé qu’un homme infecté par le Zika a transmis l’infection à sa partenaire sexuelle féminine. On ne sait pas si c’est un mode de transmission fréquent ou inhabituel de ce virus.

Questions

Grossesse

Si une femme enceinte est exposée • Nous ne savons pas quelle est la probabilité qu’elle contracte le Zika. De nombreuses femmes infectées donnent naissance à des bébés normaux.

Si une femme enceinte est infectée • Nous ne savons pas comment le virus l’affectera, elle ou sa grossesse. • Nous ne savons pas quelle est la probabilité que le Zika soit transmis à son fœtus. • Nous ne savons pas, si le fœtus est infecté, s’il développera des malformations congénitales. • Nous ne savons pas à quel moment de la grossesse l’infection pourrait nuire au fœtus. • Nous ne savons pas si son bébé aura des malformations congénitales. • Nous ne savons pas si la transmission sexuelle du virus Zika présente un risque différent de malformations congénitales par rapport à la transmission par les moustiques.

Transmission sexuelle • Le virus est présent plus longtemps dans le sperme que dans le sang, jusqu’à 2 mois ou peut-être plus. • Nous ne savons pas combien de temps le virus persistera dans le sperme. • Nous ne savons pas à quelle fréquence le virus présent dans le sperme infectera un partenaire sexuel. Une partenaire féminine d’un homme qui s’est rendu dans des zones de transmission active du virus Zika devrait utiliser des moyens de contraception pendant au moins 2 mois. • Un homme qui s’est rendu dans des zones de transmission active du Zika devrait utiliser des préservatifs s’il a des relations sexuelles avec une femme enceinte. • Nous ne savons pas si une femme peut transmettre le virus à un homme par voie sexuelle. Nous ne savons pas si le virus peut être transmis par des contacts sexuels anaux, oraux ou autres formes.

Tests • Toutes les femmes enceintes qui se sont rendues dans des zones de transmission active du Zika devraient subir une analyse de sang pour détecter le virus, qu’elles présentent ou non des symptômes. • Toutes les femmes enceintes qui se sont rendues dans des zones de transmission active du Zika devraient bénéficier d’un suivi et de tests attentifs pendant leur grossesse pour détecter toute malformation du fœtus. • Les personnes qui se sont rendues dans des zones de transmission active du Zika devraient être testées si elles ont eu ou si elles développent des symptômes de la maladie.