Influenza Aviaire Hautement Pathogène - H5N1

Il existe une souche du virus de la grippe appelée H5N1 qui est hautement mortelle pour les oiseaux sauvages et la volaille domestique (poulets, canards, etc.). Elle a provoqué des épidémies majeures dans les élevages de poulets domestiques au cours des dernières décennies. Dans de rares cas, ce virus a infecté des humains en contact très étroit avec des poulets infectés. Depuis 1997, les infections par le virus HPAI H5N1 ont touché environ 900 personnes dans 22 pays, avec un taux de mortalité d’environ 50 %. Ces dernières années, ce virus a infecté des espèces mammifères telles que les chats, les chiens, les visons, les renards, entre autres. Cependant, la semaine dernière, les médias ont rapporté les premières infections de bovins jamais enregistrées par cette influenza aviaire hautement pathogène A (HPAI) H5N1 dans au moins 6 États. Les vaches ont probablement contracté le virus à partir d’oiseaux sauvages infectés. Il semble ne provoquer qu’une maladie bénigne chez les bovins.

Cas Humain

Un élément quelque peu préoccupant est le rapport concernant un travailleur d’une ferme laitière du Texas qui a été testé positif au H5N1 après une exposition à du bétail présumé infecté. Les symptômes étaient légers et le patient est en voie de guérison. La question est de savoir si le virus a muté pour être capable d’infecter et de se propager parmi les humains, provoquant ainsi une nouvelle pandémie. Pour répondre à cette question, les CDC américains ont examiné les séquences génétiques du virus du Texas. Il y avait des différences mineures entre l’échantillon humain et ceux prélevés sur le bétail, mais les deux conservent principalement des caractéristiques génétiques aviaires. Globalement, cet échantillon ne présente pas les changements qui permettraient au virus de mieux s’adapter pour infecter les mammifères.

Résumé

À la suite de ces premières études, les CDC américains considèrent que l’évaluation des risques pour le grand public reste faible. Cependant, les personnes ayant des expositions étroites ou prolongées, sans protection, à des oiseaux ou autres animaux infectés, y compris le bétail, ou à des environnements contaminés par des oiseaux ou animaux infectés, présentent un risque d’infection plus élevé. Néanmoins, le lait pasteurisé est sûr à consommer, bien que le lait cru doive être évité. Étant donné l’absence de mutations ou d’autres signes favorisant la transmission à l’homme, le risque d’exposition pour le voyageur ordinaire est nul. Cependant, seul le temps et une surveillance attentive prouveront que le cas du Texas n’est qu’un événement isolé. Mais je suis préoccupé par le fait que la souche H5N1, présente depuis des décennies dans le monde entier, pourrait être en train de muter pour s’adapter aux humains.