La crise médicale en Corée du Sud s'intensifie ; démissions et grèves massives de médecins inquiètent les patients

Le 15 février, l’Association médicale coréenne (KMA) a lancé une grève nationale pour protester contre la décision du gouvernement d’augmenter considérablement le quota annuel d’admission dans les facultés de médecine. Les participants à la grève étaient des médecins, des internes ainsi que des étudiants en médecine. Dans un pays qui a l’un des plus faibles ratios médecins/population parmi les nations développées, cette décision de booster les admissions en médecine a provoqué une vive opposition de la part des professionnels de santé à travers la Corée du Sud. La crise s’est intensifiée lorsque le président Yoon Suk-Yeol a déclaré que le gouvernement maintenait fermement sa décision. Il a en outre décrit cette réforme/politique comme une mesure « essentielle » pour assurer des soins appropriés à la population vieillissante du pays.

QUE S’EST-IL PASSÉ ?

Le gouvernement avait annoncé vouloir augmenter les admissions en faculté de médecine de 2 000 places à partir de l’année universitaire 2025, par rapport au chiffre annuel actuel de plus de 3 000. Par la suite, il a été annoncé qu’il y aurait une augmentation de 10 000 places d’ici 2035. La réforme/politique a été critiquée par les professionnels de santé pour plusieurs raisons. La première : aucun médecin ou groupe d’étudiants en médecine n’a été consulté avant le lancement de cette politique. La deuxième raison identifiée est qu’un surplus de médecins pourrait entraîner des actes médicaux inutiles et nuire à la qualité du service fourni aux patients. Les médecins estiment qu’il y a déjà suffisamment de praticiens en activité dans le secteur, et qu’une augmentation du nombre pourrait avoir un impact négatif sur les finances du régime national d’assurance maladie.

Bien sûr, chaque histoire a deux côtés. De même, un groupe d’individus soutient cette politique. Des sondages d’opinion publique (comme Gallup Korea) ont révélé qu’environ 76 % des Sud-Coréens soutiennent le plan pour plus d’étudiants en médecine. Cela découle de leurs préoccupations concernant une pénurie aiguë de professionnels en pédiatrie, dans les services d’urgence, ainsi que dans les cliniques en dehors de la grande région de Séoul (les zones reculées).

Décrite comme une « politique désordonnée », de nombreuses autorités médicales (comme le président de l’Association coréenne des internes et résidents) ont commencé à soumettre leurs démissions. Ils ont également accusé le gouvernement de « diaboliser » la population médicale existante. Cela est peut-être dû au fait que les médecins craignent que cette politique ne ruine non seulement leur statut social, mais n’affecte aussi leur salaire.

ÉVÉNEMENTS SUIVANT L’ACTION DE GRÈVE

Après le lancement de la grève le 15 février, les membres de la KMA ainsi que les responsables de ses branches régionales ont participé à des réunions continues pour discuter du futur plan d’action. Le 17 février, 154 internes et résidents de sept hôpitaux ont soumis leurs lettres de démission, selon des responsables du ministère de la Santé. À partir du 19 février, les internes et résidents des grands hôpitaux de Corée du Sud ont commencé des démissions massives. Au 20 février, les professionnels de santé avaient menacé de cesser tout travail à 06h00 (heure locale). Au 21 février, plus de 1 600 médecins en formation ont fait grève, provoquant d’importants retards dans les procédures chirurgicales et les traitements. Bien que de nombreuses démissions n’aient pas été acceptées, les médecins et les internes ne se sont tout simplement pas présentés au travail. L’action a principalement affecté de nombreuses provinces/villes, à savoir : Gangwon, Jeolla du Nord et du Sud, Daejeon, Ulsan, Chungcheong du Nord, Séoul et Jeju.

Pour résoudre le problème avec une solution temporaire, le 19 février, les responsables du gouvernement de Séoul ont annoncé leur plan pour prolonger les heures d’ouverture des hôpitaux municipaux et des centres de santé communautaires. Les heures d’ouverture des services de médecine interne et d’autres départements clés dans huit hôpitaux municipaux ont été prolongées jusqu’à 20h00 (heure locale) en semaine. Quatre hôpitaux ont ouvert leurs salles d’urgence pour fonctionner 24h/24 - le Centre médical de Séoul, le Centre médical Boramae, l’Hôpital Dongbu et l’Hôpital Seonam. Les centres de santé communautaires resteront également ouverts jusqu’à 20h00. Parallèlement, le gouvernement a étendu les heures de consultation de 97 hôpitaux publics et ouvert les salles d’urgence de 12 hôpitaux militaires au grand public.

Pendant ce temps, les démissions massives continuent d’affecter gravement les opérations dans des hôpitaux prestigieux. Parmi eux, l’Hôpital national universitaire de Séoul, l’Hôpital Severance, le Centre médical Samsung, le Centre médical Asan et l’Hôpital universitaire catholique de Corée Séoul St. Mary’s. Certains ont annoncé des plans pour modifier les calendriers de chirurgie et les rendez-vous des patients. Considérant que la loi du pays impose des restrictions sur la capacité des professionnels de santé à faire grève, la police a émis un avertissement d’arrestation pour les « instigateurs » de la grève.

SITUATION ACTUELLE

Le ministère de la Santé a élevé le niveau de crise médicale du pays au deuxième plus haut critère d’« alerte » ; il pourrait être encore relevé au critère le plus élevé de « grave » si les démissions massives se poursuivent.

Selon le ministère de la Santé et du Bien-être, plus de 6 000 médecins en formation ont démissionné dans 100 hôpitaux à travers le pays. Cela représente 55 pour cent du nombre total de médecins en formation dans ces hôpitaux. Parmi eux, 1 630 internes et résidents ont cessé de fournir des services médicaux. Le gouvernement a déclaré que si les professionnels de santé refusaient de reprendre le travail, leurs licences pourraient être suspendues jusqu’à un an. Malgré l’ordre de retour au travail du gouvernement, les médecins en formation n’ont montré aucun signe de recul. Les perturbations dans le secteur médical devraient se poursuivre pour le mois de février. Les réunions d’urgence des représentants des médecins en formation se poursuivent à intervalles réguliers pour discuter et/ou améliorer leur stratégie.

PERSPECTIVES FUTURES

Bien que l’impact complet de la grève reste assez ambigu, avant de tirer une conclusion, il est important de considérer quelques points. Premièrement, la Corée du Sud a un système de santé extrêmement privatisé – plus de 90 % des hôpitaux sont privés et la plupart des actes médicaux sont liés à des paiements d’assurance. Deuxièmement, les médecins ici sont parmi les mieux payés au monde, donc si le secteur se conforme à la nouvelle politique, cela ajouterait non seulement un fardeau supplémentaire à l’industrie médicale, mais apporterait aussi plus de concurrence et réduirait leurs revenus.

Ce n’est pas non plus la première fois que le gouvernement tente d’introduire plus de diplômés ; une situation similaire a été observée en 2020. Avec la pandémie de COVID-19 à son pic, les médecins avaient l’avantage et ont réussi à tenir le gouvernement à distance. Plus de 80 % des jeunes médecins avaient prolongé leur participation à la protestation à l’époque. Cependant, cette fois, c’est un peu différent. Avec les prochaines élections de l’Assemblée nationale en avril, l’administration Yoon Suk-Yeol est déterminée à aller de l’avant avec cette politique et à restaurer son image, précédemment « ternie » par une série de scandales politiques.

Compte tenu de l’industrie de la santé dominée par le « secteur privé » en Corée du Sud, il est probable que l’action de grève puisse se poursuivre et la possibilité d’un arrêt total si les médecins rejoignent des grèves à grande échelle ne peut être exclue.

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