Le Japon frappé par la tragédie ; un séisme massif assombrit les festivités du Nouvel An

Le 1er janvier, en début d’après-midi (heure locale), un violent séisme de magnitude 7,6 a frappé la région de Noto dans la préfecture d’Ishikawa, au Japon. La puissance du tremblement de terre a non seulement réussi à faire s’effondrer des centaines de bâtiments (résidentiels et commerciaux), mais a également déclenché une alerte au tsunami dans les régions côtières. Des vagues de plus d’un mètre de haut ont frappé la côte de la ville de Wajima à Ishikawa. Décrit comme le séisme le plus puissant en plus de quatre décennies, la calamité a détruit des maisons, provoqué des incendies massifs, des coupures de courant majeures et déclenché des évacuations d’urgence.

Alertes au tsunami et ordres d’évacuation

Après que le séisme ait frappé Noto, l’Agence météorologique japonaise (JMA) a émis une alerte majeure au tsunami (sa première depuis le tsunami dévastateur de mars 2011 qui avait entraîné la mort de près de 20 000 habitants d’Ishikawa). En fin de journée, le gouvernement japonais a ordonné à plus de 97 000 personnes dans plus de neuf préfectures le long de l’île de Honshu d’évacuer immédiatement. Un message jaune vif indiquant “Tsunami ! Évacuez !” a clignoté sur les écrans de télévision dans des zones spécifiques le long de la côte. Des avertissements ont également été émis par la Corée du Sud, la Corée du Nord et la Russie.

Selon les médias japonais, les victimes du séisme ont été contraintes de passer la nuit dans des centres d’évacuation, à savoir des salles de sport, des gymnases scolaires, des salles de classe, des couloirs et des escaliers. Au 2 janvier, l’alerte a été levée au Japon et rétrogradée dans les autres pays mentionnés ci-dessus à un niveau de conseil. Cependant, la JMA continue de prévenir que de fortes répliques pourraient survenir dans les semaines à venir. Plus de 100 secousses ont été enregistrées à Ishikawa, Niigata et Toyama depuis le 1er janvier.

Dommages étendus aux infrastructures

Des rapports des médias locaux japonais ont révélé que plus de 30 bâtiments et structures se sont effondrés dans la ville de Wajima et que plusieurs ont également pris feu. Les secousses étaient si fortes qu’elles ont même réussi à faire trembler des bâtiments à Tokyo, située à environ 500 km de Wajima. Un effet similaire des secousses a été ressenti dans les zones montagneuses de la préfecture de Nagano.

Au 2 janvier, divers systèmes de transport dans les zones le long de la mer du Japon ont été suspendus. L’exploitation du Shinkansen Hokuriku a été temporairement suspendue entre les gares de Nagano et Kanazawa. La ligne Shinkansen Joetsu a cessé de fonctionner entre les gares d’Echigo-Yizawa et de Niigata. La East Japan Railway Company a annoncé qu’elle reprendrait ces opérations après l’inspection de sécurité des installations ferroviaires. En ce qui concerne les vols, en raison de fissures apparues sur la piste, plus de neuf vols reliant Tokyo et Osaka, ainsi que les préfectures d’Ishikawa, Niigata et Yamagata ont été annulés. Les quatre vols arrivant et/ou partant de l’aéroport de Noto ont également été annulés jusqu’à ce que la piste soit jugée utilisable. Les décombres et les routes coupées ont isolé de nombreux villages. Plusieurs autoroutes restent partiellement fermées dans les zones les plus touchées. Des coupures de courant ont été subies dans plus de 44 000 foyers de la préfecture d’Ishikawa.

Conditions météorologiques défavorables entravant les secours

Les opérations de secours se poursuivent dans la région sinistrée, mais les routes endommagées, les entrées de tunnel effondrées et les ponts ralentissent et empêchent le sauvetage rapide des victimes. En raison de ces circonstances, la livraison des fournitures de secours est retardée. Pour résoudre ce problème, les Forces d’autodéfense (SDF) utilisent des hélicoptères pour livrer des fournitures dans les zones coupées. Certains axes sont lentement rétablis, des travaux de réparation d’urgence ont commencé sur la Route Nationale 249. Le gouvernement japonais a également augmenté le déploiement de personnel des SDF. Pendant ce temps, la JMA a averti que Noto et ses zones voisines (à savoir la région de Hokuriku et la préfecture de Niigata) doivent se méfier des glissements de terrain. Les avertissements ont été émis à la lumière des prévisions de fortes pluies dans la région, qui pourraient déclencher des catastrophes supplémentaires dans les zones durement touchées car le sol a été déstabilisé. La préfecture d’Ishikawa connaît également une vague de froid sévère. La plupart des zones restent couvertes de neige. De fortes chutes de neige sont également prévues dans les jours à venir sur les zones montagneuses de la région touchée par le séisme. Cela pourrait encore compliquer et rendre plus difficiles les missions de recherche et de sauvetage.

Impact sur les centrales nucléaires

Il est indéniable que la catastrophe a frappé le Japon à un moment extrêmement sensible pour son industrie nucléaire. L’industrie fait face à une opposition véhémente de la part des habitants, souvent démontrée par de nombreuses actions de protestation et des grèves. Cette opposition est née des désastres nucléaires de Fukushima déclenchés par le tsunami de 2011.

Heureusement, aucune anomalie majeure n’a été confirmée dans les centrales nucléaires situées le long de la mer du Japon. Cela inclut également l’état de cinq réacteurs actifs et de deux centrales dans la préfecture de Fukui. La centrale de Shika à Ishikawa, la plus proche de l’épicentre du séisme, avait déjà mis à l’arrêt ses deux réacteurs pour des inspections de routine avant que la calamité ne frappe.

Situation actuelle

Le 9 janvier, les autorités locales de la préfecture d’Ishikawa ont déclaré que le nombre de victimes avait atteint le chiffre énorme de 202, tandis que plus de 100 personnes sont toujours portées disparues. Les secouristes ont intensifié les recherches dans les zones sinistrées. Cependant, les conditions météorologiques défavorables continuent de rendre le travail de sauvetage plus difficile. La JMA continue de mettre en garde les résidents pour qu’ils restent informés des perturbations des systèmes de transport, de l’accumulation de neige sur les fils électriques et les arbres, ainsi que des routes glacées et autres dangers potentiellement mortels. L’état des routes se détériore de jour en jour alors que de fortes pluies continuent d’affecter la région, ce qui a entraîné environ 1 000 glissements de terrain signalés depuis le 1er janvier. Plus de 3 000 personnes restent isolées dans la région de Noto. Des perturbations de l’approvisionnement en eau sont signalées dans tout Noto. Les évacués ont du mal à accéder à de l’eau potable. Près de 60 000 foyers sont sans eau courante et plus de 15 600 n’ont pas d’électricité.

Huit jours après la tragédie qui a frappé Ishikawa, les autorités de la JMA ont déclaré que les résidents ne devaient “pas baisser leur garde”. Il est fort probable que des séismes de magnitude 5,5 et plus frappent la préfecture au cours du mois à venir. Une raison majeure derrière cette prédiction est la localisation du pays insulaire, considérant que le Japon est connu comme l’une des nations les plus “sismiquement” actives au monde. Une autre raison plutôt forte est l’augmentation de l’activité sismique, en particulier dans et autour de la région de Noto depuis fin 2020, car près de 500 séismes mineurs et moyens ont été détectés dans la zone.

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