Marées montantes, îles englouties : La bataille pour l’existence aux Maldives
par Muazzam Khursheed
Située dans l’océan Indien, les Maldives sont un pays archipélagique composé de 26 atolls pour une superficie totale de seulement 300 km², situé à environ 750 kilomètres du continent asiatique, au sud-ouest du Sri Lanka et de l’Inde.
De par son emplacement stratégique, ce pays archipélagique est mondialement connu pour son tourisme et ses fascinants resorts en bord de mer. Selon un rapport publié en avril de cette année, le pays « vise à accueillir un total de 1,9 million de touristes d’ici la fin de l’année. »
Écosystème marin
Située au cœur de l’océan, la nation abrite une grande diversité d’espèces. Un rapport de 2010 publié par le ministère du Logement et de l’Environnement des Maldives indiquait que le pays possède une grande variété d’habitats dans ses environs, allant des écosystèmes de haute mer, de côtes peu profondes et de récifs aux mangroves, en passant par les terres sèches et les zones humides. Le rapport mentionnait :
- 187 espèces de coraux formant des récifs coralliens
- 1100 espèces de poissons
- 21 espèces de baleines et de dauphins
- Plus de 145 espèces de crabes
Secteur touristique
Initialement dépendante de la pêche, le pays a connu un essor touristique en 1972, après quoi l’industrie est devenue la principale source de revenus. Le secteur touristique est également resté le plus gros pourvoyeur de devises étrangères du pays et le plus grand contributeur unique au PIB. Il continue de fournir des emplois à environ 25 000 personnes.
Au fil des ans, le pays a consolidé sa position en tant que destination touristique majeure pour les voyageurs du monde entier, avec des arrivées de touristes dépassant celles de l’année précédente. Le ministère du Tourisme, dans ses dernières statistiques hebdomadaires, a rapporté une augmentation de 12,3 % des arrivées de touristes par rapport à la même période l’année dernière, atteignant son millionième touriste de l’année en cours dès le 16 juillet.
Bataille pour l’existence – Changement climatique
Avec la hausse des températures mondiales et les impacts profonds du changement climatique qui commencent à se manifester sur le globe, la nation archipélagique envisage un avenir effrayant. Parmi les nombreux effets du changement climatique, l’élévation du niveau de la mer se distingue comme le défi le plus critique pour les Maldives, car la montée des eaux pourrait dans les années à venir menacer son existence même. Au cours des 30 dernières années, le niveau de la mer a augmenté d’environ 10 cm à l’échelle mondiale. Cette hausse a connu une accélération notable, passant d’une augmentation moyenne de 1,5 mm par an pendant la majeure partie du 20e siècle à un inquiétant 3,9 mm par an actuellement. L’élévation du niveau de la mer est prévue partout dans le monde, mais aux Maldives, où les points les plus élevés dépassent à peine deux mètres au-dessus du niveau de la mer, chaque centimètre compte.
Un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat indique que d’ici 2100, le niveau de la mer pourrait s’élever jusqu’à 1,1 mètre, et avec plus de 80 % des Maldives situées à moins d’un mètre au-dessus du niveau de la mer, la survie même de la nation archipélagique semble être en jeu. Si des mesures adéquates ne sont pas mises en place, le pays pourrait être submergé sous les eaux.
L’élévation du niveau de la mer est un défi majeur auquel est confronté Mohamed Muizzu, qui a prêté serment en tant que nouveau président des Maldives le 17 novembre 2023. « Le pays résistera aux vagues en construisant des îles plus grandes et en poursuivant d’importants projets de poldérisation », a déclaré le nouveau président. Cependant, les organisations environnementales ont averti que cela pourrait potentiellement augmenter le risque d’inondations dans cette nation de faible altitude.
Dans ce qui apparaît maintenant comme une bataille d’idées, l’ancien président Mohamed Nasheed, lorsqu’il a pris ses fonctions il y a 15 ans, a averti la population qu’elle pourrait devenir les premiers « réfugiés environnementaux » de l’histoire à devoir être transférés à l’étranger. Il était même allé plus loin en exprimant son souhait que les citoyens des Maldives commencent à mettre de l’argent de côté pour acheter des terres en Australie ou dans l’un des pays voisins comme le Sri Lanka ou l’Inde. Cependant, le nouveau président Muizzu a déclaré que la population ne fuira pas son pays, car il cherche à obtenir plus de 500 millions d’euros de fonds extérieurs pour préserver les plages sensibles.
Lutter contre les effets du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer qui menacent directement sa survie est une tâche immense pour la nation. Pour résoudre ces préoccupations, le gouvernement a pris l’initiative de manière constante pour mettre en œuvre des politiques durables, en plus de plaider pour une action climatique à l’échelle mondiale. Cependant, il est essentiel de réaliser que la collaboration internationale, comme le « Fonds pour les pertes et dommages » annoncé lors de la COP 27 de la Conférence des Nations Unies sur le climat l’année dernière, est la clé nécessaire pour résoudre l’urgence de la situation à laquelle sont confrontées les Maldives et d’autres lieux similaires vulnérables.
Cette situation sert de rappel sérieux sur le besoin urgent d’un effort coordonné et collectif pour lutter contre le changement climatique et protéger l’avenir des nations particulièrement sensibles aux problèmes environnementaux.
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L”auteur poursuit actuellement un master en administration publique et est titulaire d”une licence en commerce et études commerciales de la Jamia Millia Islamia, Delhi. Les opinions exprimées sont personnelles.
